1998. godine, treći put u povijesti, Olimpijske igre održane su u Japanu. Glavni grad igara bio je grad Nagano. Ove su igre postale poznate po izvrsnoj organizaciji i najkvalitetnijim sportskim objektima.
Mjesto održavanja Olimpijskih igara 1998. godine određeno je na sastanku Međunarodnog olimpijskog komiteta 1991. godine. Snažan konkurent Naganou bio je Salt Lake City. Međutim, komisija je odlučila da se dvije utakmice zaredom u Sjedinjenim Državama ne bi trebale održati. Uostalom, ljetna natjecanja održana su 1996. godine u Atlanti.
Igara 1998. godine sudjelovalo je 72 zemlje. Konkretno, iz Afrike su došli samo sportaši iz Južne Afrike i Kenije. Tradicionalno, to je manje od polovice država koje svoje momčadi šalju na ljetne igre. To je prije svega zbog visokih troškova treninga sportaša u mnogim zimskim disciplinama. Na primjer, za jahače na saonicama potrebna je izgradnja nekoliko vrsta staza. Uz to, mnoge države jednostavno nemaju prikladne vremenske uvjete, što trening čini još skupljim.
5 zemalja prvi je put poslalo svoje sportaše na igre - Makedonija, Kenija, Urugvaj, Azerbejdžan i Venezuela.
Po tradiciji, igru je otvorio šef države - car Japana Akihito.
Program igre promijenjen je u odnosu na prijašnja natjecanja. Konkretno, organizirana su natjecanja u dva nova sporta - curlingu i skejtbordu. I u hokeju se nisu počele natjecati samo muške, već i ženske ekipe.
U neslužbenom poretku za medalje Njemačka je osvojila prvo mjesto, što je iznenadilo sportske stručnjake. Sportaši ove zemlje osvojili su 29 medalja raznih denominacija. Nakon neznatnog zaostatka od 4 medalje slijedila je Norveška. Rusija je postala treća, nadilazeći Kanadu i Sjedinjene Države, što se može smatrati dobrim rezultatom, s obzirom na odlazak nekih sovjetskih sportaša u momčadi bivših sovjetskih republika, kao i općenito teško stanje gospodarstva, što je utjecalo na financiranje sporta.
Najuspješnijim sportašem igara može se smatrati norveški skijaš Bjorn Dalena, koji je dobio tri zlatne medalje.
