Prve olimpijske igre u poslijeratnoj Njemačkoj održale su se 27 godina nakon završetka Drugog svjetskog rata. Godine 1972. u Münchenu su održane 20. ljetne olimpijske igre pod motom „Vesele igre“ i blistavo plavo sunce u logotipu. Nažalost, boja žalosti terorizma iz palestinskog Crnog rujna dodana je i u paletu igara.
Mjesto održavanja ljetnih olimpijskih igara s dvadesetogodišnjim serijskim brojem određeno je 1966. u Rimu. Nakon toga u Münchenu je pokrenut opsežni program treninga za sportski festival. Izgrađeno je desetak sportskih objekata s najnovijom opremom, uključujući stadion za 80 tisuća sjedala, biciklističku stazu, bazen, sportski kompleks itd. Uz sportske objekte, pojavilo se i „olimpijsko selo“ za 15 tisuća sportaša, a metro se čak pojavio u gradu do 20. olimpijskih igara.
Ceremonija otvaranja igara, na kojoj je sudjelovalo gotovo 7200 olimpijaca iz 121 zemlje, održana je 26. kolovoza 1972. Već prvog dana postala su poznata prva dva olimpijska prvaka, a na tim je igrama dodijeljeno 195 nagrada. Neosporni junak Olimpijade bio je Amerikanac Mark Spitz - plivač je na start otišao sedam puta i svaki put osvajao zlatnu medalju. U isto vrijeme, sve utrke završile su novim svjetskim rekordom. Ukupno su u Münchenu srušena 46 svjetskih rekorda i 94 olimpijska rekorda. U tome su sudjelovali i sportaši Sovjetskog Saveza. Tako je Lyudmila Bragin tri puta poboljšala svjetska dostignuća na udaljenosti od milja od trkača. Još jedan trkač - Valery Borzov - uspio je osvojiti dvije zlatne i jednu srebrnu medalju. Općenito, sovjetski tim i vlada postavili su zadatak 50. obljetnici SSSR-a osvojiti 50 zlatnih medalja i pobijediti Amerikance u medalje. Olimpijci su uspjeli riješiti problem popevši se točno 50 puta na najviši stup postolja, te su tom broju dodali još 49 nagrada od druge vrijednosti. Amerikanci su dobili samo pet manje nagrada, ali znatno su zaostali po broju zlatnih medalja (17 manje).
11. dana Olimpijskih igara dogodio se najveći teroristički napad u povijesti igara. Pet palestinskih terorista Crnog rujna infiltriralo se u olimpijsko selo i uzelo devet članova izraelske delegacije kao taoce, ubivši dva sportaša. Teroristi su zahtijevali da ih se uzme u taocu do aerodroma i dostavi im helikopter, što su vlasti Njemačke ispunile. Na aerodromu je pokušao osloboditi taoce, što nije uspjelo - teroristi su taoce ubili, a trojica su preživjela. Olimpijska natjecanja su tog dana zaustavljena, ali tada je MOK odlučio nastaviti igru.
