Godine 1988. Ljetne olimpijske igre prvi put su organizirane na Korejskom poluotoku - u Seulu. U smislu organizacije, oni su udovoljili visokim standardima za održavanje takvih sportskih događaja u Aziji, koje je postavio Japan na Olimpijskim igrama u Tokiju.
U Olimpijskim igrama u Seulu sudjelovalo je 160 zemalja. Čak su se patuljaste države Oceanije počele pridruživati olimpijskom pokretu. Konkretno, po prvi put su na Olimpijske igre stigle ekipe iz Vanuatua, Arube, američke Samoe, Kuk-otoka, Guama, Samoe i Južnog Jemena.
Ne bez političkih skandala oko igara. Problem je bila organizacija natjecanja u Seulu. Sjeverna Koreja je tvrdila da drži neke sportske igre na svom teritoriju, ali je odbijena. Kao rezultat toga, DPRK je najavila bojkot igara i odlučila da ne šalje svoje sportaše na njih. Međutim, većina socijalističkog tabora nije podržavala Sjevernu Koreju. SSSR je smatrao nemogućim za sebe da propusti drugu uzastopnu ljetnu olimpijsku igru, nakon bojkota igara u Los Angelesu. Kao rezultat, prosvjed Sjeverne Koreje podržale su samo 3 države - Kuba, Etiopija i Nikaragva. Albanija, Madagaskar i Sejšeli također nisu poslali svoje ekipe na igre, ali nisu proglasili službeni bojkot.
Prvo mjesto u neslužbenom timskom poretku zauzeo je Sovjetski Savez. Nastup u Seulu bio je posljednji sportski trijumf SSSR-a na igrama. Sovjetski sportaši pokazali su se vrlo dobro na ovoj Olimpijadi, istiskujući Amerikance, tradicionalno jake u trčanju i skakanju, s postolja. Zlatne medalje donijele su muške ekipe košarke, rukometa i nogometa iz SSSR-a, kao i ženske odbojkaške reprezentacije. Tradicionalno, visoku razinu treninga pokazali su sovjetski gimnastičari. Muška i ženska ekipa dobile su zlato u ekipnom natjecanju. Nekoliko zlatnih medalja osvojili su sovjetski dizači utega i hrvači.
Ekipa GDR-a osvojila je drugo mjesto. Većina medalja u Njemačkoj Republici bili su veslači, biciklisti i posebno plivači koji su osvojili 11 zlatnih medalja.
Sjedinjene Države zauzele su tek treće mjesto, primivši samo dio očekivanih medalja. Uspjeh su pratili američki plivači, sportaši i bokseri.
