Tijekom sukoba između Sovjetskog Saveza i zapadnih zemalja, natjecanja olimpijaca nisu bila samo sportska, već i od velikog političkog značaja - dva sustava, socijalistički i kapitalistički, pokušala su dokazati čija je razvojna opcija bila ispravnija. Olimpijada u austrijskom gradu Innsbrucku, gdje se odvijala očajna borba za nagrade, nije bila iznimka.
U početku su se Olimpijske igre morale održati u Sjedinjenim Državama, u Denveru. Međutim, stanovnici grada glasali su protiv održavanja igara na referendumu, pa je Olimpijski komitet bio u teškoj situaciji. Kao rezultat toga, Innsbruck, koji ih je već držao 1964., pristao je prihvatiti Olimpijske igre.
1123 ljudi iz 37 zemalja sudjelovalo je na zimskim olimpijskim igrama. Natjecanja su održana u deset sportskih disciplina: skijanje na spustu, bobsledding, klizanje u brzini, biatlon, skijaški skokovi, sankanje, skijaško trčanje, nordijsko kombinirano, klizanje u figuri, hokej. Kao rezultat olimpijade sportaši iz Sovjetskog Saveza bezuvjetno su pobijedili osvojivši 13 zlatnih, 6 srebrnih i 8 brončanih priznanja. Drugo mjesto pripalo je GDR-u sa 7 zlatnih, 5 srebrnih i 7 brončanih medalja. Američki predstavnici dobili su treće mjesto - 3 zlatne, 3 srebrne i 4 brončane.
Jedno od najspektakularnijih natjecanja na Zimskim olimpijskim igrama uvijek je hokej. Nažalost, kanadska momčad koja je bojkotirala igre nije igrala u Innsbrucku, pa su se u finalu vječni rivali - timovi SSSR-a i Čehoslovačke - borili za pravo da se zove najjača momčad na svijetu. Početak susreta nije bio u korist hokejaša iz SSSR-a, već su u prvom poluvremenu izgubili rezultatom 0: 2. U drugom su se dijelu uspjeli nadoknaditi, ali u trećem, osam minuta prije kraja, Česi su se opet plasirali. Međutim, njihova se očekivanja nisu ispunila - golovi Aleksandra Jakuševa i Valerija Kharlamova omogućili su ekipi iz SSSR-a četvrti put zaredom da postanu prvaci. Česi su dobili drugo mjesto, treće su uzeli sportaši iz Njemačke.
Sovjetski sportaši također su se dobro ponašali u klizanju figura. Zlato u klizanju u paru osvojile su Irina Rodnina i Alexander Zaitsev, Lyudmila Pakhomova i Alexander Gorshkov osvojile su ples na ledu. U muškom klizanju srebro je pripalo Vladimiru Korolevu koji je izgubio samo od nadmoćnog Britanca Johna Curryja. Kod žena zlatnu medalju zasluženo je osvojila Amerikanka Dorothy Hamill.
Igre su bile uspješne i za sovjetske skijaše. U trci na 30 kilometara pobjedio je Sergej Savelyev, u utrci na 15 kilometara, Nikolaj Bazhukov i Evgeny Belyaev zauzeli su prva dva mjesta. U ekipnoj utrci ekipa Sovjetskog Saveza uspjela je osvojiti broncu, zlato su osvojili sportaši iz Finske.
Kod žena u utrci u skijaškom trčanju na 10 kilometara, Raisa Smetanina bila je prva, sovjetske djevojke također su osvojile štafetu u zlatu.
Zlatnu medalju u SSSR-u su odnijeli i biatlonci - Nikolaj Kruglov bio je prvi u pojedinačnoj utrci na 20 km, u štafeti nije bilo jednakih sovjetskih sportaša.
Zimske olimpijske igre 1976. bile su jedne od najuspješnijih za sportaše iz SSSR-a i zauvijek su ušle u povijest sovjetskog i ruskog sporta.
