1964. godine Olimpijske igre održane su u japanskoj prijestolnici - u Tokiju. To su bili prvi u modernoj povijesti Olimpijskih igara u Aziji. Njihovo ponašanje u "otočkom carstvu", relativno nedavno poraženo u Drugom svjetskom ratu, bilo je za Japan vrlo važan korak prema reintegraciji u modernu civilizaciju.
Glasanje na mjestu održavanja 18. ljetnih olimpijskih igara održalo se u Münchenu na 55. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog odbora. To se dogodilo 1959. godine, osim Tokija, kandidati su bili dvije europske prijestolnice - austrijski Beč i belgijski Bruxelles, kao i američki Detroit nominirani. Prednost Tokija pokazala se apsolutnom - već su u prvom krugu glasovala 34 glasa, a svi ostali kandidati postigli su ukupno svega 24. Stoga, sljedeći krugovi glasovanja nisu bili potrebni i japanskoj prijestolnici je dana prilika da po drugi put ugosti Olimpijske igre. Prethodni pokušaj domaćina Olimpijskih igara bio je u vezi s XII ljetnim igrama 1940., koje su prvo bile premještene u Finsku zbog japanskog napada na Kinu, a potom potpuno otkazane zbog izbijanja Drugog svjetskog rata.
Tokio je višemilijunski grad na najvećem japanskom otoku (Honshu). Glavni grad Japana u XVIII stoljeću bio je jedan od najvećih gradova na svijetu. Iako naselja u sadašnjem Tokiju pripadaju kamenom dobu, njegova službena povijest počinje utvrdom izgrađenom u 12. stoljeću na ulazu u zaljev na obali Tihog oceana. Tada se ovo naselje zvalo Edo, a grad je postao glavni grad 1869. godine, kada je dobio svoje moderno ime.
U vrijeme kada su započele pripreme za Olimpijadu, u zemlji je započeo ekonomski procvat, a održavanje tako velikog međunarodnog foruma postalo je katalizator u mnogim područjima razvoja glavnog grada. Do početka igara znatno je poboljšana gradska infrastruktura i komunikacije - puštena je lagana željeznica, modernizirana je zračna luka, a u SAD-u je završena izgradnja komunikacijskog kabela. Prvi put je postalo moguće emitirati Olimpijske igre putem komunikacijskog satelita. U gradu je izgrađeno šest novih sportskih objekata, a deseci postojećih su modernizirani - ukupno je 33 sudjelovalo na 18. Ljetnim igrama.
Car Hirohito službeno je otvorio Olimpijske igre 10. listopada 1964., a ceremonija zatvaranja održana je 24. listopada. U dva tjedna više od 5100 sportaša iz 93 zemlje osvojilo je 163 seta nagrada. Najveći broj njih (96) osvojili su olimpijci iz sovjetske reprezentacije, a američki sportaši zaostajali su za samo 6 medalja, ali isto toliko i protivnika iz SSSR-a po broju zlatnih priznanja.
