Vatra je jedan od najpoznatijih simbola Olimpijskih igara. Osoba koja je gledala otvaranje Olimpijskih igara vidjela je kako se sportaš s zapaljenom bakljom pojavio na stadionu i kako se od te baklje zapali ogromni kapacitet - zdjelica olimpijskog plamena. Ova ceremonija neizbježno izaziva oluju emocija. Vatra mora gorjeti cijelo vrijeme tijekom natjecanja. A kad se Olimpijada službeno proglasi zatvorenom, vatra u zdjelici gasi.
Prema starogrčkim mitovima, vatra je dovedena na zemlju sa svete planine Olimp, u kojoj žive bogovi. Ali to uopće nije bio Božji dar! Titan Prometej ukrao je vatru i predstavio je ljudima, podučavajući ljude kako da je koriste. Zahvaljujući tome, ljudi su prestali biti bespomoćni pred hladnim i grabežljivim životinjama, bilo im je lakše živjeti. Za to je Prometej, po nalogu vrhovnog boga Zeusa, bio vezan stijenom i dugi niz godina orao je kljunuo jetru. Te užasne muke nastavile su sve dok veliki junak Herkules nije ubio orla i oslobodio Prometeja. Hercules je, prema mitovima, označio početak natjecanja u gradu Olimpiji, posvećujući igre Zeusu kako bi ublažio svoj bijes.
Prisjećajući se samopožrtvovanja Prometeja, stari Grci su prije natjecanja zapalili vatru. Tako su počastili njegovo sjećanje. Osim toga, vatra starih naroda bila je sveti simbol: vjerovalo se da "čisti" osobu. Stoga je ceremonija rasvjete trebala spasiti od loših namjera i sudionika natjecanja i gledatelja koji su u Olimpiju dolazili iz cijele Hellas. Plamen vatre, kao da je isticao svetu prirodu natjecanja posvećenih vrhovnom božanstvu, pridonijela svijetu najavljenom u vrijeme igara.
Kad su, mnogo stoljeća kasnije, barun Pierre de Coubertin i njegovi suradnici oživjeli Olimpijske igre, vatra je izabrana kao jedan od simbola natjecanja. Naravno, nitko nije vjerovao u boga Zeusa u 19. stoljeću, ali oživljena Olimpijada trebala je promicati mir među ljudima. "Morate se natjecati na stadionima, a ne na bojnom polju!" - Takav je bio princip de Coubertina. A plamen olimpijskog plamena ljude podsjeća na to do sad.
Svijetli se u hramu Hera na teritoriju Olimpije od sunca pomoću posebnog ogledala. A onda se zapaljena baklja u štafeti sportaša dostavlja u zemlju u kojoj će se održavati igre. Trkači, zamijenivši jedni druge, donose baklju na glavni stadion. I u vrijeme pojave plamena u zdjeli, Olimpijada se smatra otvorenom.
