XXX olimpijske igre započele su u Londonu 27. srpnja. Prema višegodišnjoj tradiciji, otvorili su se gotovo četverosatnom živopisnom akcijom, koja je započela širokom šarolikom kazališnom produkcijom, a završila nastupom eminentnih britanskih zvijezda.
London je 2012. bio prvi grad koji je po treći put domaćin Olimpijade. Osim toga, upravo su se u britanskoj prijestolnici moderne olimpijske igre održale prvi put, to je bilo 1908. godine. Svečano otvaranje dogodilo se 27. srpnja 2012. godine, gledale su ga desetine tisuća gledatelja, a broj gledatelja širom svijeta teško je računati. Zahvaljujući neumoljivom napretku, dodatna prilika za vidjeti spektakl otvorila se stotinama milijuna korisnika digitalne tehnologije.
Početak proslave povodom otvaranja Olimpijskih igara zakazan je za 21 sat po lokalnom vremenu. Sat vremena prije njega gledatelji su mogli ući na stadion. Bilo ih je 75.000, pa je punjenje tribina potrajalo dosta vremena. U golemoj areni ukrašenoj seoskim ukrasima rani su gosti već mogli vidjeti glumce obučene u nošnje 19. stoljeća. Među njima su se mogli primijetiti stanovnici i aristokrati. Na divovskim ekranima emitirani su videozapisi o životu Velike Britanije. Posebno je privukao gledatelje mini-film s glumcem Danielom Craigom.
Čovjek na ekranu, hodajući hodnicima kraljevskog dvorca, prekidajući gotovo apsolutnu tišinu gromoglasnim koracima, pokazalo se da nije nitko drugi do agent 007. Ušao je u kraljičin ured čekajući da publika počne. Malo je vjerojatno da je itko mogao zamisliti da je žena koja sjedi okrenuta leđima kameri prava kraljica Velike Britanije, ali to je bilo tako. Elegantni obavještajni agent MI-6 i časna sestra nastavili su s helikopterom koji ih je trebao dostaviti na olimpijski stadion. Gledajući kraljičin let "London" preko Londona na televiziji, publika je bila prestravljena kad je vidjela, zajedno s Bondom, padobranstvo. Nekoliko minuta nakon što su „sleteli“, Elizabeta II se popela na svoj podij. Njezin dolazak obilježio je otvaranje Olimpijskih igara.
Šarena radnja, koju je uprizorio oskarovski redatelj Danny Boyle (Slumdog Millionaire, 2008.), privukla je publiku krajem 19. i početkom 20. stoljeća. Započelo je s seljačkim životom, postupno prelazeći na početak industrijske ere. Bivši "seljaci" uzeli su viljuške i čekiće i počeli kovati divovske prstenove. Na svečanu glazbu, krugovi su se postupno dizali u zrak i ubrzo su formirali kombinaciju pet elemenata - svjetskog simbola Olimpijskih igara.
U predstavi je sudjelovalo gotovo 20 000 glumaca i običnih ljudi, kao i nekoliko zvijezda engleskog ekrana i kazališta. Među njima su Kenneth Branagh i Rowan Atkinson, poznatiji kao Mr. Bean. Izvodio je minijaturu u duhu svog najpoznatijeg filmskog junaka, a istovremeno je "sudjelovao" u radu čitavog orkestra. Ostale britanske slavne osobe izašle su na scenu nešto kasnije, uključujući i najbogatiju ženu u zemlji, spisateljicu Joan Rowling. Pročitala je odlomak iz popularne bajke o Petru Panu. U međuvremenu, ogromna arena stadiona mijenjala je scenografiju zavidnom brzinom. U samo nekoliko minuta seljačke su zgrade nestale i bilo je mnogo kreveta s djecom koja nisu htjela ići u krevet. Samo nekoliko desetaka Mary Poppins, koje su sišle odozgo uz pomoć otvorenih kišobrana, mogle su ih natjerati da to učine.
Iz bajke i povijesti radnja je glatko prešla u modernu stvarnost. Na pozornici su se pojavili mladi ljudi koji plešu u diskoteci. U prvom planu odigrana je ljubavna priča uz sudjelovanje mobilnog telefona, koja je pomogla djevojčici i dječaku da se međusobno pronađu u vrtlogu života. Parovi za sudjelovanje u ovom plesnom programu izabrani su od običnih Britanaca, a glavni uvjet bila je istinska ljubav između njih.
Nakon živopisnog nastupa, predstavnici MOO-a govorili su, a potom su 204 olimpijske ekipe prošetale stadionom. Pojavili su se prvi sportaši Grčke, Britanci su zatvorili povorku. Olimpijski plamen stigao je u London na različite načine, uključujući na brodu kojim je upravljao nogometni zvijezda David Beckham. Ovu misiju uzeo je kao utješnu nagradu, jer zbog povrede nije mogao sudjelovati na natjecanjima.
Ceremoniju otvaranja upotpunila je izvedba starijeg Paula McCartneyja. Izveo je pjesmu svog legendarnog benda The Beatles pod nazivom Hey, Jude. Pod njezinim riječima, nebo je eksplodirao divan vatromet.
