Glavni grad XV olimpijskih ljetnih igara bio je glavni grad Finske - Helsinki. Prema planu, Helsinki je trebao biti domaćin Olimpijade 1940. godine. Do tada su sagrađeni svi veliki sportski objekti i olimpijsko selo, ali Drugi svjetski rat, koji je započeo 1939., napravio je vlastite prilagodbe. Samo 12 godina kasnije, veliki sport vratio se u Helsinki.
Veliko otvaranje Olimpijskih igara održano je 19. srpnja. Tisuće ljudi pozdravilo je velikog finskog trkača Paava Nurmija, kojem je povjereno pravo paljenja olimpijskog plamena nad stadionom. Na igre su prvi put stigli predstavnici 49 zemalja. Ukupno je na natjecanju sudjelovalo 4925 sportaša. Bio je to prvi olimpijski rekord tih igara.
Osobito nam je važna činjenica da su Helsinške igre postale prva olimpijada na koju je bila pozvana ekipa Sovjetskog Saveza. Osim sovjetskih sportaša, predstavnici Gane, Južnog Vijetnama, Bahama, Izraela, Njemačke, Tajlanda, Indonezije, Nigerije, Hong Konga, Gvatemale i Nizozemskih Antila debitirali su na igrama 1952. godine.
Na igrama je odigrano 149 kompleta nagrada u 17 sportova. Na neslužbenom poretku medalja sovjetski sportaši, olimpijski debitanti, podijelili su prvo mjesto sa američkim sportašima.
Sukob najjačih momčadi SAD-a i SSSR-a pogoršao je sport. Dovoljno je reći da je tijekom jednog dana natjecanja svjetski rekord u skoku u dalj ažuriran 30 puta.
Upravo iz tih igara počelo je sukob dvaju političkih sustava u sportskoj areni. Postupno su se sve sportske sile pridružile toj borbi. SSSR-ovci bili su pod velikim pritiskom s obzirom na tešku političku situaciju tog vremena. Zbog gubitka u 1/8 finala od jugoslavenske reprezentacije, nogometna reprezentacija SSSR-a bila je oštro kažnjena, a ekipa CDSA, koja je bila osnova olimpijske nogometne reprezentacije SSSR-a, potpuno je raspuštena, a svi igrači bili su prisiljeni na preseljenje u druge klubove.
Unatoč takvim pritiscima, sovjetski sportaši nastupili su više nego vrijedno. Pravi junak olimpijade bio je poznati sovjetski gimnastičar Viktor Chukarin. U vrijeme natjecanja imao je 31 godinu, bilo je rata i fašističkog zatočeništva, ali to ga nije spriječilo da postane prvi apsolutni olimpijski prvak u gimnastici u povijesti SSSR-a.
No prva olimpijska medalja u povijesti sovjetskog sporta pripala je poznatoj bacačici diskusija Nini Romashkovi (Ponomareva).
Ukupno su na tim igrama sovjetski sportaši osvojili 71 medalju, uključujući 22 medalje najviše vrijednosti.
Olimpijske igre u Helsinkiju 1952. godine poznate su po jednoj smiješnoj činjenici. Ušli su u povijest olimpijskog pokreta kao igre koje nisu bile zatvorene.
3. kolovoza, na svečanoj ceremoniji zatvaranja, predsjednik MOO-a Siegfried Engström održao je svečani govor, ali je zaboravio dati konačnu frazu propisanu poveljom: "Proglasim XV olimpijske igre zatvorenima".
Olimpijada u Helsinkiju trajala je dva tjedna, ali još nije završena.