1980. godine dogodio se jedinstveni sportski i politički događaj - Moskva je postala glavni grad Olimpijskih igara, prvog grada u socijalističkoj državi koji je djelovao u tom svojstvu. Međutim, takva odluka Međunarodnog olimpijskog odbora izazvala je nezadovoljstvo političkih protivnika SSSR-a.
Ideja o održavanju Olimpijskih igara u Moskvi potekla je od nekih predstavnika sovjetske vlade još 60-ih godina. Međutim, prvi put je odbijena sovjetska prijava. Ponovljena ponuda Moskve za Olimpijske igre završila je pobjedom SSSR-a.
Odluka o održavanju Olimpijskih igara u SSSR-u u početku nije odgovarala nekim političarima u Sjedinjenim Državama. Nakon sovjetske invazije na Afganistan 1979. godine odnosi dviju supersila dodatno su eskalirali. Kao rezultat toga, američko političko vodstvo odlučilo je bojkotirati igre u SSSR-u. Njegovog primjera slijedile su još 64 zemlje, uglavnom članice NATO bloka. Istovremeno su neke europske države, na primjer, Velika Britanija i Francuska, službeno bojkotirale igre, ali su dopustile svojim sportašima da sudjeluju na natjecanjima pod olimpijskom zastavom.
Igre u Moskvi organizirane su na vrlo visokoj razini. Posebna pažnja posvećena je sigurnosti. Dio stanovništva, kojeg je policija pripisala nepouzdanim elementima, uglavnom je privremeno protjeran iz glavnog grada.
Ceremonije otvaranja i zatvaranja igara publika je upamtila po svojoj svečanosti. Nisu bili samo umjetnici. Dovedeni su mnogi autsajderi koji su stvarali slike uživo.
Olimpijski medvjed postao je simbol olimpijade, čije su se slike mogle vidjeti na odjeći i suvenirima.
Prvo mjesto na tabeli medalja, očekivano, zauzeo je Sovjetski Savez. Većinu zlatnih medalja dobili su sovjetski gimnastičari i sportaši. To je zbog ne samo činjenice da su neki od najboljih sportaša svijeta ušli u reprezentaciju, već i zbog činjenice da je glavni natjecatelj u tim sportovima - SAD - bojkotirao igre. Sovjetski dizači utega i hrvači također su pokazali izvrsne performanse.
Drugo mjesto sa značajnim zaostatkom zauzela je ekipa GDR-a. Posebno dobra je bila ekipa plivača u ovoj zemlji koja je u 80-ima postala najbolja na svijetu.
