U 30-ima, glavni grad Japana trebao je biti mjesto 12. olimpijade 1940. godine. Ali zbog izbijanja Drugog svjetskog rata Igre se nisu održale. Dvadeset godina kasnije Tokio je opet glasao, ali MOO je preferirala Rim. I tek 1964. godine na Azijskom kontinentu prvi su put održane 18. ljetne olimpijske igre.
Pripreme za Olimpijadu u Tokiju bile su ozbiljne: srušili su mnoge razorene kuće, izgradili nove autoceste, mostove, vijadukte, postavili moderne sportske objekte i obnovili stare dvorane, bazene i stadione.
5140 sportaša koji sudjeluju na Igrama iz 93 zemlje okupilo se u Tokiju. Olimpijska zajednica nadopunjena je novom velikom skupinom zemalja: Alžir, Kamerun, Kongo, Malagaška republika, Mali, Nigerija, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Prvi put nastupili su sportaši Dominikanske Republike, Nepala, kao i Mongolske Narodne Republike. Zbog rasne diskriminacije u sportu Južnoafrička Republika suspendovana je iz sudjelovanja na Igrama.
Program Olimpijskih igara u Tokiju bio je vrlo opsežan. Judo mu je dodan, kao i ženska i muška odbojka. U svim vrstama natjecanja natjecanje među sudionicima znatno je poraslo. Tijekom Igara sportaši su postavili 77 olimpijskih rekorda, od kojih su 35 postali svjetski.
Sportaši SSSR-a bili su manje uspješni nego u Rimu i Melbourneu, iako su uspjeli zadržati primat u neslužbenom timskom poretku. Oni su postigli 607, 8 bodova, Amerikanci - 581, 8. Ekipa SSSR-a osvojila je 96 medalja, od čega 30 zlatnih, 31 srebro i 35 brončanih. Američka momčad dobila je 90 medalja: 36 zlatnih, 26 srebrenih i 28 brončanih.
Sovjetski dizači tegova su nastupili sjajno. Rudolf Plukfelder i Aleksej Vakhonin (Rudnici), Vladimir Golovanov (Habarovsk) i Leonid Žabotinski (Zaporožje) dobili su zlato, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov i Jurij Vlasov primili su srebrne medalje.
Boksači Sovjetskog Saveza također su osvojili prvo ekipno mjesto, osvojivši 3 zlatne, 4 srebrne i 2 brončane medalje. Najbolji su bili Moskovljani Boris Lagutin i Stanislav Stepaškin, kao i Lenjingrad Valerij Popenčenko, priznati kao najbolji bokser olimpijskog turnira.
Prva zlatna medalja u povijesti sovjetske plovidbe osvojena je u Tokiju. Njegova vlasnica bila je 16-godišnja Galina Prozumenschikova iz Sevastopolja koja je plivala brže od svih dvjesto metara prsno. Osamnaestogodišnji američki plivač Donald Schollander dobio je četiri zlatne medalje i postavio novi svjetski rekord - preplivao je 400 metara slobodno 4 minute i 12, 2 sekunde.
Sportaši su se vrlo dobro pokazali na Olimpijskim igrama. Postavili su jedanaest svjetskih rekorda, poboljšali 71 olimpijski rekord. Sisters Press osvojio je tri zlatne medalje: u bacanju diska, gađanju i pentatlonu. Prvi put u povijesti Olimpijade maratonski sportaš Ababa Bikila uspio je pobijediti drugi put zaredom. Osim toga, na igrama u Tokiju, postavio je novi svjetski rekord.
Prvu osobnu olimpijsku pobjedu osvojila je natjecateljica u kajaku, atletičarka Lyudmila Pinaeva, ispred suparnica iz Austrije i Rumunjske za 0, 76 sekundi. Legendarni sportaš iz SSSR-a Vjačeslav Ivanov također je postao pobjednik u kajaku, iako mu ta pobjeda nije bila laka. Dva tjedna prije natjecanja teško se razbolio, tada su se pojavili problemi s brodom, no sportaš je pronašao snagu i hrabrost da se do kraja bori s borbom i osvoji zlatnu medalju.
Općenito, Olimpijske igre u Tokiju održane su onako kako bi trebale biti za sportove takvog nivoa: s velikim uzbuđenjem, željezna volja za pobjedom i potpuna predanost većine njegovih sudionika.
