Kanadski grad Calgary izabran je za glavni grad XV Zimskih olimpijskih igara 1988. godine. To pravo mu nije bilo lako - grad se primjenjivao tri puta. Kanadske rivale u posljednjoj borbi bile su Italija i Švedska.
Calgary je upravljao vremenom i ulaganjima vrlo kompetentno, izgrađeni su najveći sportski objekti - Olimpijski oval i Kanadski olimpijski park. Prvi je postao platforma za hokej i brzinsko klizanje, a drugi je domaćin natjecanja u luge, skijanju, skijaškim skokovima i snowboardingu. Nakon završetka igara, zgrade su postale baze za treniranje sportaša i mjesta za rekreaciju za građane i turiste.
Grb Olimpije bio je javorov list stiliziran kao snježna pahuljica, simbol Kanade. Maskote igara bile su odabrane figure dviju polarnih medvjeda, Heidi i Howdy. Uvodne riječi na otvaranju zimskih olimpijskih igara u Calgaryu održala je generalna guvernerka Kanade Jeanne Sauve.
Na ovoj olimpijadi sudjelovalo je 1.423 sportaša iz 57 zemalja. Prvi put su na Zimske igre došli sportaši iz toplih zemalja poput Antila, Gvatemale, Fidžija i Jamajke. Ovo je bila posljednja Olimpijada na kojoj su nastupile reprezentacija SSSR-a i dvije njemačke reprezentacije. Osvojeno je 46 kompleta nagrada u 11 sportova.
Olimpijada u Calgaryju ostala je upamćena po novim sportovima, koji su predstavljeni demonstracijskim nastupima. Ovo je freestyle, short track i curling koji su u sljedećim igrama postali puni olimpijskih disciplina. Pored toga, po prvi put su u program uvrštene nove skijaške discipline - alpski biatlon i superveleslalom. Žene su se prvi put natjecale na brzini u klizanju na 5000 metara.
Olimpijada u Calgaryu dobila je novi format od 16 dana koji je u upotrebi i danas. Na ovoj Olimpijadi testirano je nekoliko tehnoloških sportskih inovacija - „lagane“ vinilne klizaljke i napredni dizajni od graha i sandala.
Junaci igara bili su finski skakač Matti Nyukanen i klizač iz Nizozemske Yvonne van Gennip, koji su tri puta postali zlatni odličji. Dvije zlatne medalje osvojile su sovjetska skijašica Tamara Tikhonova, švicarska skijašica Freni Schneider, švedski skijaš Gunde Svan, švedski klizač Thomas Gustafson i talijanski skijaš Alberto Tomba. Princ Monaka Albert debitovao je na turniru u bobnslu.
U ekipnom natjecanju prvo mjesto zauzela je ekipa SSSR-a, zauzela je 29 medalja, od kojih je 11 bilo zlato. Drugi su bili sportaši iz GDR-a, a treći - švicarska momčad. Vlasnici igara ograničili su se na 5 medalja među kojima nije bilo zlatnih.
