Na 91. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog komiteta 1984. godine Francuska je nominirala dva svoja grada odjednom za zimske i ljetne olimpijske igre. „Zimska verzija“ imala je više sreće - u sporu s još pet europskih i jednim američkim gradovima mali grad Albertville poražen je. Nalazi se na jugoistoku zemlje, blizu granica s Italijom i Švicarskom.
Albertville je mali grad s manje od 20 tisuća stanovnika, smješten na obali rijeke Arly u francuskim Alpama. Razlika u nadmorskoj visini u gradu i na skijalištima koja su mu blizu gotovo je 1700 metara, a razvijena infrastruktura srednje Europe stvara idealne uvjete za organiziranje zimskih sportskih natjecanja.
Posebno za ceremonije otvaranja i zatvaranja, kao i nekoliko startova kod klizača u gradu, pripremljen je privremeni stadion za 35 tisuća gledatelja. Posljednji put u povijesti Olimpijade održana su natjecanja u klizanju na otvorenom. Dio građevina stadiona dopremljen je iz Barcelone, gdje je korišten na ljetnim olimpijskim igrama iste godine. Odmah po završetku ceremonije zatvaranja rastavljen je i kasnije korišten kao putnički cirkus.
Ostatak natjecanja održao se ne u samom Albertvilleu, već u devet sela i odmarališta koja se nalaze u blizini. Skijaški skokovi i sjeverni biatlon odvedeni su u Courchevel, skijaši su se natjecali u Les Arcsu, a skijaši u Val d'Isereu, Le Menuireu i Meribelu. U Meribelu su se održavale i utakmice olimpijskog hokejaškog turnira. Natjecanja u biatlonu i skijaškom trčanju održana su u Le Cezi, freestyle - u Tignesu, a curling - u Pralognan-la-Vanoise. Staza za bobsleigh i sankanje pripremljena je u La Plani.
Na 16. Zimske olimpijske igre uvršteno je ukupno natjecanje u 57 disciplina iz 7 sportova. Za pobjedu se natjecalo 1.800 olimpijaca iz 64 zemlje svijeta, od kojih su se najviše pripremili u njemačkoj reprezentaciji koja je nedavno objedinila sportaše GDR-a i FRG-a. Nijemci su osvojili 26 priznanja, 3 medalje ispred predstavnika kombiniranog tima šest bivših republika SSSR-a.