Otvaranje Olimpijskih igara živopisan je i živopisan spektakl, što je križ između karnevala i indikativnog sportskog performansa. Prema tradiciji, najprije se svira nacionalna himna zemlje domaćina Olimpijskih igara, a njena zastava je podignuta. Tada započinje parada sportskih delegacija. Tim iz svake zemlje ide u kolonu koju vodi standardni nosilac. Čast da nosi zastavu svoje države odaje se općepoznatom sportašu.
Prema tradiciji, koja je započela na Olimpijskim igrama 1928. u Amsterdamu, grčka momčad otvara povorku. To je učinjeno kako bi se naglasio njezin status rodnog mjesta drevnih olimpijskih igara. Tim zemlje domaćina Olimpijade zatvara povorku. Pravilo je prekršeno samo jednom, kada su 2004. godine u Ateni održane Olimpijske igre. Potom je grčka momčad zatvorila paradu sudionika, ali zastava Grčke ipak je prvo istaknuta. Svi ostali timovi koji sudjeluju u pravilu su abecednim redoslijedom, u skladu s normama engleskog jezika.
Kad se sve sportske delegacije sastave na stadionu, predsjednik Olimpijskog komiteta zemlje domaćina održava govor. Nakon toga riječ je dana predsjedniku MOO-a (Međunarodnog olimpijskog komiteta). Također drži govor i na kraju preda riječ šefu zemlje domaćina ili nekom drugom visokom dužnosniku. Upravo ta osoba izgovara frazu o otvaranju Olimpijskih igara.
Nakon toga na stadion se izvlači olimpijska zastava - bijela pravokutna tkanina s pet prstena koji se presijecaju. Orkestar izvodi olimpijsku himnu. Jedan predstavnik sportaša i sudaca polaže zakletvu. Sportaši imaju svečanu obvezu da se pošteno natječu, ne pribjegavajući nezakonitim metodama i sredstvima, a suci se, u skladu s tim, zaklinju izvršavati svoje dužnosti objektivno i nepristrano, vodeći se samo pravilima.
Nakon izricanja zakletve, dolazi vrijeme ceremonije paljenja olimpijskog plamena. Posljednji sudionik štafete s bakljom trči na stadion i to zapaliti vatru. Obično se takva velika čast povjerava poznatom sportašu koji je postigao veliki uspjeh. Nakon što se vatra u olimpijskoj zdjelici zapalila, do kraja igara mora ostati neizbrisiva.
