Kada su se 1896. godine u Ateni održale prve oživljene Olimpijske igre, sportaši koji su sudjelovali borili su se za nagrade u samo devet sportova. To su bili atletika staza, hrvanje, biciklizam, plivanje, mačevanje, gimnastika, streljaštvo i tenis. Upravo su ti sportovi bili suđeno da postanu prvi na popisu olimpijskih.
Kako su olimpijske igre modernog vremena dobivale sve veću popularnost, privlačile su sve više sudionika, a njihov se program proširio. Broj olimpijskih sportova u stalnom je porastu. Već na drugim igrama, održanim u Parizu 1900. godine, sportaši su se borili za nagrade u 20 sportova. Istina, među njima je bilo čak i takvih egzotičnih vrsta (sa današnje točke gledišta), poput kriketa, kroketa i ratnog vuče.
Taj se proces neprekidno odvijao. Neke su se nove vrste dodale u olimpijski program, neke su, naprotiv, bile isključene iz njega. Odluku donosi Međunarodni olimpijski odbor (IOC), temeljen na mnogim čimbenicima: prevalenciji sporta, stupnju njegove popularnosti u određenoj zemlji, sposobnosti privlačenja televizijske publike, zanimanju oglašivača itd. Trenutno program ljetnih olimpijskih igara obuhvaća 28 sportova, program zimskih - 7 (15 disciplina).
Među ljetnim olimpijskim sportovima postoje vodeni sportovi - plivanje, sinkronizirano plivanje, ronjenje, veslanje, kajakaštvo i kanu, veslački slalom, jedrenje. Postoje borilačke vještine - boks, džudo, taekwondo, hrvanje slobodnim stilom, klasično (grčko-rimsko) hrvanje. Postoji biciklizam - cestovne utrke, trkačke staze, brdski biciklizam (mountain bike). Postoje sportske timske igre: košarka, odbojka, odbojka na pijesku, rukomet, nogomet, golf. I tako dalje. Zimske olimpijske vrste, kao što lako možete shvatiti iz samog imena, su one koje se mogu vježbati na snijegu ili ledu. U prvu skupinu spadaju: skijanje, skijanje na spustu, nordijski kombinirani, skijaški skokovi, snowboard, freestyle i biatlon. Druga grupa uključuje: curling, brzinsko klizanje, figurno klizanje, hokej, kratku stazu, sankanje, bobsleigh, kostur.
Naravno, ovaj popis nije konačan, varirat će i ovisno o okolnostima.
