U sklopu modernih ljetnih olimpijskih igara održavaju se natjecanja u 28 sportova, iako neki od njih imaju nekoliko podvrsta. U povijesti modernog olimpijskog pokreta program je obuhvatio ukupno 40 sportova, ali 12 ih je na kraju Odbor isključio s popisa.
Na Ljetnim olimpijskim igrama održavaju se ne samo tradicionalno ljetna, nego i izvansezonska natjecanja. Na popisu se nalaze natjecanja u boksu, stolnom tenisu i hrvanju. Program ljetnih olimpijskih sportova stalno se prilagođava. Na primjer, raspravlja se o mogućnosti uključivanja ženskog boksa u program.
Moderni ljetni olimpijski sportovi uključuju sljedeće sportove: veslanje, džudo, jahanje, tenis, jedrenje, atletika, košarka, biciklizam, badminton, golf, hrvanje, boks, vodeni sportovi, rukomet, odbojka, nogomet, taekwondo, streljanje, moderni pentathlon, mačevanje, hokej na terenu, triatlon, ragbi, gimnastika, kajak i kanu, judo, streličarstvo, ping pong.
Neki od tih sportova dijele se na podvrste. Na primjer, održavaju se natjecanja u ritmičkoj, umjetničkoj gimnastici i trampolingu, a hrvanje može biti besplatno i grčko-rimsko. Ljetni olimpijski vodeni sportovi uključuju sinkronizirano plivanje, vaterpolo, ronjenje i plivanje; konjički događaji uključuju triatlon, skakanje i dresuru, biciklizam, biciklističke utrke, cestovni biciklizam, brdski biciklizam i motociklizam.
Od svih modernih ljetnih olimpijskih sportova samo ih je 8 bilo uključeno u program već 1896., tj. natjecanja se održavaju od oživljavanja olimpijskog pokreta. To je grčko-rimsko hrvanje, cestovni biciklizam, gimnastika, atletika, plivanje, tenis, dizanje utega, foliranje i sabljanje (mačevanje sa mačevima uključeno je u program kasnije).
Bilo je još 12 ljetnih sportova koji su prethodno bili uključeni u program olimpijskih igara, ali iz ovog ili drugog razloga bili su isključeni iz njega. To su softball, rocky, reket, tegljač rata, polo, baskijska pelota, vodeni moto-sport, bejzbol, kriket, kroket, de-de-pom, lacrosse. Baseball i softball posljednji su sportovi isključeni iz programa. Odluku o oduzimanju olimpijskog statusa MOK je donio 2005. i 2006. godine.
