1980. godine održane su dvije Olimpijske igre - ljeto je bilo organizirano u Sovjetskom Savezu, a Zima - u Sjedinjenim Državama. Za glavni grad igara izabrano je jezero Placid, koje je već bilo domaćin takvim natjecanjima 1932. godine.
Zimske olimpijske igre 1980. održane su u dobro vrijeme - završile su prije nego što je izbio skandal zbog bojkota Olimpijskih igara u Moskvi. Stoga su sve države koje će sudjelovati na natjecanjima slale svoje ekipe na igre, privremeno zatvarajući oči političkim sukobom.
Neke države, poput Cipra i Kostarike, prvi su put predstavljene na Zimskim olimpijskim igrama. Na igrama je sudjelovao i tim Narodne Republike Kine, prvi put u svojoj komunističkoj povijesti. Prije toga u igrama je sudjelovalo samo tajvansko izaslanstvo, a Kina je smatrala da je nemoguće za sebe natjecati se s nepriznatom državom, koja zauzvrat nije smatrala da je komunistički režim u Kini legitiman.
U neslužbenom ekipnom poretku ekipa SSSR-a zauzela je prvo mjesto. Najuspješniji je bio nastup sovjetskih biatlonaca, kao i skijaša. Zlato su donijeli i klizači. Irina Rodnina, zvijezda Olimpijade 1972. i 1976., svoj je status potvrdila osvajanjem trećeg olimpijskog zlata u tandemu s Aleksandrom Zajcevim. Sovjetski par, Natalya Linichuk i Gennady Karponosov, također su vodili ples u ledu. U teškoj borbi srebro su dobili i sovjetski hokejaši.
Drugo mjesto s blagim zaostatkom za Sovjetskim Savezom pripalo je ekipi GDR-a. Tradicionalno, visoku razinu pokazali su njemački bobsledders i skijaši.
SAD su tek treći. Sportaši ove zemlje dobili su 12 medalja, što je gotovo 2 puta manje od sportaša SSSR-a i Istočne Njemačke. A 5 od 6 zlatnih medalja za Amerikance osvojio je klizač Eric Hayden. Postavio je rekord - nitko prije njega nije osvojio prvo mjesto na svim brzinama. Šesto zlato donijelo je Americi hokejašku reprezentaciju, tradicionalno jaku u ovoj zemlji.
