Glavni grad Finske već je dobio pravo domaćina Ljetnih olimpijskih igara 1940. godine, ali to je spriječio Drugi svjetski rat, koji je započeo 1939. godine. Međutim, nakon 12 godina, olimpijski plamen ipak je stigao u Helsinki.
Na natjecanju je sudjelovalo 4925 sportaša iz 65 zemalja. Po prvi put sportaši iz Sovjetskog Saveza došli su na Olimpijske igre, koje su postale vrlo veliki događaj za domaći sport. Prilika za susret sportaša iz zemalja s različitim političkim sustavima na sportskim terenima postala je važan korak u uspostavljanju njihovog mirnog suživota. Olimpijski komitet je smatrao da sport nadilazi bilo kakve političke polemike. Ali u praksi je sport postao još jedan način da kapitalističke i socijalističke zemlje dokažu prednosti svog razvojnog puta.
Na petnaestoj olimpijadi predstavljeno je 17 sportova u 149 disciplina. Zbog rivalstva sovjetskih i američkih sportaša, Olimpijske igre u Helsinkiju obilježilo je 66 olimpijskih rekorda, od čega 18 svjetskih rekorda. U ukupnom poretku medalja prvo mjesto pripalo je sportašima iz Sjedinjenih Država koji su osvojili 40 zlatnih, 19 srebrnih i 17 brončanih medalja. Drugo mjesto Sovjetskog Saveza, koje je prvo sudjelovalo na olimpijskim igrama, bilo je velikog uspjeha, sovjetski sportaši dobili su 22 zlatne, 30 srebrnih i 19 brončanih priznanja. Treće mjesto pripalo je mađarskoj reprezentaciji s 16 zlatnih, 10 srebrnih i 16 brončanih priznanja.
Igre u Helsinkiju zabile su se u povijesti i postavile rekorde. Dakle, kod bacača čekića prvo je svladana marka od 60 metara, koja nikada prije nikome nije bila dostavljena. Rekord je postavio predstavnik Mađarske Jozsef Chermak. Uzeli smo prethodno označenu nepristupačnu prekretnicu i skakače s visine - američki olimpijski sportaš Walter Avis uspio je skočiti na zavođena 2 metra.
Za Sovjetski Savez prvu zlatnu olimpijsku medalju osvojila je bacačica diska Nina Romashkova (Ponomareva), što je njeno ime zauvijek upisalo u povijest ruskog sporta. Sovjetski gimnastičari nastupili su vrlo dobro: Maria Gorokhovskaya osvojila je dvije zlatne i pet srebrnih, Viktor Chukarin četiri zlatne i dvije srebrne medalje, postajući apsolutni olimpijski prvak. Prvi je put ispod lukova olimpijske dvorane iznova i iznova zvučala himna Sovjetskog Saveza.
Između timova Jugoslavije i SSSR-a razvila se vrlo dramatična nogometna igra. Nakon prvog poluvremena Jugoslaveni su pobijedili sa 4: 0, poraz od momčadi SSSR-a činio se neizbježnim. No u drugom poluvremenu dogodilo se nevjerojatno, sovjetski sportaši uspjeli su zabiti pet golova, zamislivši jedan. Većinu vremena završilo je neriješeno, a dodatnih pola sata također nije otkrilo pobjednika. Imenovana je repriza u kojoj su sovjetski sportaši ipak izgubili od Jugoslavena rezultatom 3: 1. To je imalo tužne posljedice - igrači su kažnjeni, a tim CDSA, koji je bio okosnica olimpijske momčadi, je otpušten.
Drugo mjesto sovjetske košarkaške reprezentacije, koja je prvi put nastupila na Olimpijskim igrama, bilo je nesumnjivog uspjeha. Prvo mjesto osvojili su sportaši iz SAD-a, treće - olimpijski sportaši iz Urugvaja.
Sportaši iz SAD-a izvrsno su se bavili ronjenjem osvojivši sve četiri zlatne medalje. Ali u dizanju utega, sovjetski sportaši uspjeli su se adekvatno suprotstaviti Amerikancima. Kao rezultat toga, Amerikanci su osvojili 4 zlata, sportaši iz SSSR-a - tri.
Jedna od zanimljivosti ljetnih olimpijskih igara u Helsinkiju bila je ta što nikada nisu službeno zatvorene - na ceremoniji zatvaranja predsjednik MOO-a Siegfried Edstrom održao je veliki govor, ali zaboravio je izgovoriti glavne riječi - "proglašavam igre XV olimpijskih igara zatvorenim". Stoga se igre u Helsinkiju službeno još uvijek smatraju otvorenim.
