Pete (zimske) olimpijske igre održane su 1956. godine u Cortini d'Ampezzo (Italija) od 26. siječnja do 5. veljače. Na njima je sudjelovalo 942 sportaša, od čega 146 žena, iz 33 zemlje. Ove godine je na Igrama debitirala momčad SSSR-a (53 sportaša), koja je radikalno promijenila ravnotežu snaga. Ukupno je održano 245 natjecanja u 5 sportova, promijenjen je i proširen program skijaških utrka. Dakle, umjesto utrke na 18 km održane su skijaške utrke od 15 i 30 km. Žene su se borile za zlato u štafeti 3x5 km.
Već u 1920-ima i 30-ima, Cortina d'Ampezzo bila je prilično poznato središte zimskih sportova. Ovdje su održana prvenstva u skijanju i skijanju. Ovo je odmaralište nominirano za Olimpijske igre 1940. godine.
Grad se na početku Igara potpuno transformirao. Izgrađen je prekrasan moderan stadion s 4-slojnim tribinama, a pripremljena je alpska brza staza za klizače. Izgradili su i novu odskočnu dasku (80 m) - prema riječima sudionika u natjecanju, jednu od najboljih na svijetu.
Ove godine po prvi puta ove godine olimpijsku zakletvu jedan od sportaša dao je u ime svih sudionika Igara (to je učinila Talijanka Juliana Chenal-Minuzzo). TV prijenos takvih natjecanja također se vodio prvi put.
Kao što je već spomenuto, sportaši SSSR-a radikalno su promijenili ravnotežu snaga u svoju korist. Nastupili su na svim natjecanjima osim klizanja u bobblu i figuri. Prvo zlato u skijaškoj utrci na 10 km za Sovjetski Savez zaslužila je L. Kozyreva, a drugo i treće mjesto podijelili su i sovjetski skijaši. U štafeti je sovjetska momčad osvojila srebro, a zatim su osvojili finski skijaši. Naši sportaši bili su i prvi pobjednici olimpijskih igara iz skandinavskih zemalja - Pavel Kolchin je u blagajnu reprezentacije SSSR-a uveo 3 nagrade - 1 zlatnu i 2 brončane medalje.
Kod muškog skijanja borba je bila relativno ujednačena. Norvežani, Finci, Šveđani i sportaši iz SSSR-a dobili su jedno najviše priznanje. Najbolji u skijaškim skokovima bio je Finn L. Hüvärynen (81 i 84 m), koji je vježbao novu tehniku skakanja, a u biatlonu je S. Stenersen iz Norveške proslavio svoju pobjedu. U alpskoj konkurenciji samouvjereno je dominirao austrijski A. Seiler, pobijedivši u sve tri vrste natjecanja.
Što se tiče glavne senzacije VIII Zimskih olimpijskih igara, sovjetski sportaši predstavili su je publici. Norvežani, koji su 1952. godine bili glave i ramena iznad svih, bili su zadovoljni sa samo dva srebrna priznanja. Sportaši iz SSSR-a ovaj su put bili bolji: dokazali su novi svjetski rekord (40, 2 s) i „zlato“ E. Grishina na udaljenosti od 500 m, kao i dva svjetska rekorda (i, naravno, dvije zlatne medalje) na udaljenosti od 1500 m sve isti Grishin i Yu. Mihajlov. Olimpijski rekord na udaljenosti od 5000 m postavio je naš B. Šilkov. Sjevernjaci su pobjedu slavili samo jednom - na 10.000 m (1. mjesto kod Šveđanina S. Ericksona).
U bobsleighu (deuce) Talijani su dobili srebrna i zlatna priznanja, na četvorici su „zlato“ osvojili Švicarci, a Italija je bila zadovoljna drugim mjestom. Klizači iz SAD-a postali su prvaci u pojedinačnom klizanju, iz Austrije u parovima.
Hokejaši reprezentacije SSSR-a samopouzdano su pobijedili sve svoje rivale i postali prvaci Olimpijskih igara, a nepobjedivi Kanađani bili su zadovoljni sa samo 3 mjesta, oslobodivši SAD ispred (izgubili su Amerikance sa 1: 4).
Kao rezultat toga, SSSR je zauzeo prvu liniju u ukupnom poretku - 104 boda i 16 medalja (7-3-6), Austrija je zauzela drugo mjesto - 66, 6 bodova i 11 medalja (4-3-4), Finska zauzela je treće mjesto - 57 bodova i 6 medalja (3-3-1).
