Uvijek postoji gorka borba za pravo domaćina Olimpijskih igara između zemalja koje su podnijele prijave. Zimske olimpijske igre 1980. nisu bile iznimka. Mjesto održavanja bilo je tiho američko mjesto Lake Placid, koje je već ugostilo Zimske igre 1932. godine.
Izbor Lake Placida za mjesto trinaestih Zimskih olimpijskih igara najavljen je u listopadu 1974. na 74. sjednici Međunarodnog olimpijskog odbora (MOK). U početku su se pored Sjedinjenih Država još četiri države borile za pravo održavanja sljedećih zimskih olimpijskih igara: Kanada, Francuska, Norveška i Savezna Republika Njemačka. S obzirom na njihove prijedloge, šanse za maleno jezero Placid s oko dvije tisuće ljudi, osim što su već ugostili olimpijce 1932. godine, činile su se gotovo ništavnim. Međutim, četiri druga podnositelja zahtjeva povukla su svoje prijave, tako da MOK nije imao drugog izbora osim da delegira Lake Placidu pravo da ponovo ugosti zimske olimpijske igre.
Zašto su drugi podnositelji zahtjeva odjednom odustali od borbe za pravo na domaćinstvo igara i povukli svoje kandidature? Njihovu odluku treba razmotriti uzimajući u obzir političku situaciju toga vremena. SSSR i SAD borili su se za pravo domaćina ljetnih olimpijskih igara 1980. godine, dok je u Moskvi bilo očigledno više pristaša tih igara. Ako Sjedinjene Države ne dobiju pravo da budu domaćin ljetnih ili zimskih igara, to bi se smatralo velikim promašajem na političkoj areni. Stoga gotovo da i nema sumnje da su Kanada, Francuska, Norveška i Savezna Republika Njemačka povukle svoje kandidature upravo sporazumom sa Sjedinjenim Državama. Rezultat je bio odabir jezera Placid na 74. zasjedanju MOO-a kao mjesto održavanja zimskih olimpijskih igara, a na sljedećem zasjedanju MOK-a 23. listopada iste godine Moskva je odobrena kao mjesto održavanja ljetnih olimpijskih igara 1980. godine. Kao rezultat toga, održavan je paritet između supersila, čemu se vjerojatno radovao Olimpijski komitet, koji nikada nije htio biti ekstreman u sporovima između SSSR-a i SAD-a.
Ovo nije prvi put da se MOK našao u teškoj situaciji. Tako je 1970. donio doista Solomonovu odluku prilikom određivanja mjesta ljetnih olimpijskih igara 1976. godine. Izabranici su bili Moskva, Los Angeles i Montreal. Uvidjevši da će izbor jedne supersile neizbježno komplicirati odnose s drugom, MOO je odabrao Montreal kao mjesto održavanja Olimpijade. Zanimljivo je da su Sjedinjene Države početkom 1980. godine zahtijevale da Olimpijski komitet odustane od održavanja Ljetnih olimpijskih igara u Moskvi kao jednu od sankcija za ulazak sovjetskih trupa u Afganistan, no MOK nije donio takvu odluku.
Pobjednici zimskih olimpijskih igara 1980. godine u Lake Placidu u ukupnom poretku medalja bili su sovjetski sportaši koji su osvojili 10 zlatnih priznanja, 6 srebra i 6 bronce. Drugo mjesto zauzeli su olimpijci iz GDR-a s 9 zlatnih medalja, 7 srebrenih i 7 brončanih. Treće mjesto pripalo je sportašima iz SAD-a koji su dobili 6 zlatnih, 4 srebrne i 2 brončane nagrade.
