Pravo na domaćina ljetnih olimpijskih igara 1976. godine dobio je kanadski Montreal, koji je kao svoju pobjedu gurnuo najjače rivale - Moskvu i Los Angeles. Ovaj mali otočni grad okružen je vodama sv. Lawrence, dva tjedna olimpijade uzeli su stotine tisuća turista.
Olimpijske igre su, naravno, jedan od najambicioznijih međunarodnih događaja. Utječe na nekoliko važnih područja ljudskog života i djelovanja: politike, ekonomije i sporta. Glavni grad buduće olimpijade odabire se unaprijed kako bi grad imao vremena za pripremu za goste. Za to je potrebno ne samo osigurati im mjesta za život i sportske sadržaje, nego i razviti plan rekreativnih aktivnosti i poduzeti mjere za jačanje sigurnosti.
U svibnju 1970. godine Međunarodni olimpijski odbor odlučio je o mjestu održavanja igara 1976. godine. Na dnevnom redu bila su tri grada: Moskva, Montreal i Los Angeles i tim redoslijedom. Sovjetska prijestolnica bila je favorit, a ruski su mediji čak požurili objavljivati pozitivnu odluku odbora u korist Moskve, iako odluka još nije donesena. Članovi su glasali u dvije faze. U prvom krugu odustao je Los Angeles, a gotovo svi glasovi otišli su u kanadski grad. Montreal je pobijedio s rezultatom 41 glasom prema 28.
Montreal je imao šest godina da obavi sve potrebne pripreme. Gradske vlasti priopćile su kako će Olimpijada u Montrealu biti skromna i jednostavna, "u tradiciji čovjekove veličine", imajući u vidu da će prvi biti sport. Uskoro je glasno obećanje moralo biti zaboravljeno. Gotovo odmah postalo je jasno da se grad ne može uklopiti u proračun. Planiranih 310 milijuna dolara rezultiralo je s gotovo 20 milijardi. Da bi dobio taj iznos, grad je morao uzeti ogroman zajam, koji je u potpunosti otplaćen tek 2006. godine.
Izgradnja olimpijskih objekata odvijala se u teškim uvjetima. Bilo je jakih mrazeva, pogreške dizajnera dovele su do smrti jednog i pol desetaka radnika. Izvođači radova koji nisu dobili novac na vrijeme, a zatim su stupili u štrajk. Igre u Montrealu postale su najskuplje u povijesti Olimpijskih igara.
