Zimske olimpijske igre 1932. godine održane su u SAD-u, na jezeru Placid, i postale su prve olimpijske igre održane u Sjevernoj Americi. Dogodili su se u razdoblju globalne financijske krize, dakle, bili su znatno inferiorniji u odnosu na broj zemalja sudionica i broj sportaša.
Zimske olimpijske igre započele su 1924. godine, a natjecanja Lake Placid bila su treća u njihovoj povijesti. Globalna financijska kriza ostavila je značajan trag na njihovo ponašanje, broj sportaša i zemalja sudionica značajno se smanjio u odnosu na igre iz 1928. godine. Ukupno su u igrama sudjelovala 252 sportaša iz 17 zemalja, dok su 150 sportaša predstavljale dvije države - Sjedinjene Države i Kanada.
Na trećim Zimskim olimpijskim igrama predstavljene su sportske discipline kao što su bobsleigh, brzinsko klizanje, skijaško trčanje, nordijski kombinirani, skijaški skokovi, hokej, klizanje u figuri. Utrke za curling i pseće sankanje prikazane su kao demonstracijski sportovi.
Na tim igrama nije bilo predstavnika Sovjetskog Saveza, oni su počeli sudjelovati na Zimskim olimpijskim igrama tek 1956. godine. Prvo mjesto u ekipnoj konkurenciji osvojili su sportaši iz SAD-a sa 6 zlatnih, 4 srebrne i 2 brončane medalje. Drugo mjesto pripalo je olimpijcima iz Norveške: 3 zlatne, 4 srebrne i 3 bronce. Treće mjesto pripalo je Šveđanima s jednom zlatnom i dvije srebrne medalje. Sveukupno su predstavnici deset zemalja osvojili olimpijske medalje.
Na hokejaškom turniru sudjelovale su samo četiri ekipe - ekipe SAD-a, Kanade, Njemačke i Poljske. Utakmice su prvi put održane u zatvorenom ledenom dvoru, kanadski je tim postao olimpijski prvak, sportaši iz SAD-a dobili su drugo mjesto, Njemačka je osvojila treće.
Na bobled stazi nije bilo Amerikanaca, od dva odigrana odličja uzeli su sve zlato, jedno srebro i jednu broncu. Jednako su impresivni bili sportaši iz Sjedinjenih Država i u brzinskom klizanju, uzimajući zlato na sve četiri udaljenosti.
U skijaškom trčanju glavna borba za medalje vodila se između Šveđana, Finaca i Norvežana. U kratkoj utrci od 15 kilometara Šveđani su uzeli zlato i srebro, Finci su dobili broncu. U maratonu na 50 kilometara zlato i srebro osvojili su skijaši iz Finske, a Norvežani su dobili broncu. Napokon, u nordijskim kombinacijama, cijeli pijedestal otišao je sportašima iz Norveške. Zavladali su i u skijaškim skokovima, osvojivši sve tri medalje.
Karl Schaeffer iz Austrije osvojio je zlato među klizačima u muškom klizanju, a Sonya Heni iz Norveške kod žena. U klizačkim sportskim parovima zlato je pripalo Andreu Brunetu i Pierreu Brunetu.
