1988. glavni grad zimskih olimpijskih igara bio je grad koji je dugo tražio tu čast. Ovo nije prvi put da se igre održavaju u Kanadi. Prije toga odvijali su se u Montrealu, a 1988. godine red je došao u grad Calgary.
Sjednica Međunarodnog olimpijskog odbora posvećena izboru prijestolnice igara 1988. godine održana je sedam godina ranije, 1981. godine. Glavni podnositelji zahtjeva bili su gradovi Calgary, Falun (Švedska) i Cortina D'Ampezzo (Italija). Talijanski je grad i prije bio domaćin utakmica, što možda nije igralo u njegovu korist. Istodobno, kanadska prijava zabilježena je, između ostalog, zbog dobrih vremenskih uvjeta u tom području.
Posebno za igre u Calgaryu izgrađeni su Zimski sportski centar i Olimpijski park, kao i niz drugih sportskih sadržaja. To je gradu dalo mogućnost da ugosti brojne sportske i kulturne događaje nakon Olimpijade.
Igre su trajale od 13. do 28. veljače. Na Olimpijskim igrama ukupno su sudjelovale ekipe iz 57 država. Neki od njih, poput Fidžija, Guama, Jamajke, Gvatemale i Antila, prvi su poslali svoje sportaše na zimske olimpijske igre.
Prvo mjesto po broju medalja na natjecanjima zauzeo je Sovjetski Savez. Pokazali su se najbolji skijaši i biatlonci iz SSSR-a. Druga s laganim zaostatkom bila je ekipa GDR-a. Posebno su snažni bili jahači na sanjkama i klizači ove države.
Treće mjesto pripalo je švicarskoj reprezentaciji. Skijaši ove države osvojili su najveći broj medalja u ovom sportu.
Sjedinjene Države nastupile su prilično prosječno. Njihovi sportaši bili su tek na 9. mjestu. Općenito, to je odražavalo ravnotežu snaga u sportovima toga vremena. Američka momčad pokazala se najbolje na ljetnim igrama, posebno u atletici.
Kanada koja je domaćin svojih igara na svom teritoriju zauzela je 13. mjesto. Nije osvojila niti jednu zlatnu medalju, ograničavajući se na srebro i broncu. Drugo mjesto pripalo je Kanađanima, koji su nastupili u muškom i ženskom figurnom klizanju, a broncu je dobio par, koji nastupa u plesu na ledu, i dvije skijašice.