Ljetne igre 1908. po svom obimu, broju gostiju i sportaša nadmašile su sve Olimpijske igre koje su se održavale ranije. Bile su to prve Igre u kojima su sudjelovali predstavnici Turske, Rusije, Islanda i Novog Zelanda.
Četiri grada borila su se za pravo domaćina ljetnih olimpijskih igara 1908. - Milan, Berlin, Rim i London. Nijemci su prvi odustali od svojih zahtjeva, jer Nacionalni olimpijski odbor nije bio u mogućnosti dogovoriti događaj s vladom. MOK je odlučio u korist Italije, ali predstavnici Rima i Milana nisu se uspjeli dogovoriti koji je grad dostojniji Olimpijade. Tako je London, u kojem isprva nije bilo planirano održavanje Igara, postao jedina opcija.
Ljetne olimpijske igre 1908. privukle su 2008. sportaše iz 22 zemlje, uključujući i Rusko Carstvo. To premašuje broj sudionika u svim prethodnim modernim olimpijskim igrama zajedno. Primjerice, na Igrama 1896. sudjelovalo je samo 241 osoba. Budući da je Italija odbila ugostiti Olimpijske igre samo godinu dana prije događaja, London je morao na brzinu izgraditi ogroman stadion White City koji je mogao primiti 100.000 gledatelja.
Pripremljena su mjesta za natjecanja u sljedećim sportovima: klizanje u figuri, gađanje klupama i metcima, polo, tenis na otvorenom i u zatvorenom prostoru, jedrenje, regali, de-pom, vodeni moto-sport, boks, veslanje, hrvanje, hokej na terenu, gimnastika, streličarstvo, nogomet, mačevanje, ragbi, biciklizam, lacrosse, ronjenje, plivanje, atletika, vaterpolo i tegljač. Žene su sudjelovale u tri vrste natjecanja - klizanje, tenis i streličarstvo.
Natjecanja su započela 27. travnja, a ceremonija otvaranja održana je tek 13. srpnja. Zbog tog neugodnog jastuka do otvaranja Igara, već je odigrano 25 kompleta medalja. Prvo mjesto na kraju IV olimpijade sa širokim razmakom zauzeli su njeni vlasnici - Britanci. Osvojili su 56 zlatnih, 51 srebrnu i 38 brončanih medalja. Američki sportaši dobili su 23 zlatne i 12 srebrnih i brončanih medalja. Treći su bili Šveđani s 8 zlatnih, 6 srebrnih i 11 brončanih medalja.
