Nakon uspjeha prvih olimpijskih igara u Ateni, Olimpijski odbor, na čelu s Pierreom de Coubertinom, odlučio je natjecanje učiniti redovitim. Sljedeći susret sportaša iz različitih zemalja održan je 1900. godine u Parizu.
Druge olimpijske igre odlučeno je održati istodobno sa Svjetskom izložbom u Parizu kako bi privukli više gledatelja. Međutim, ta su se natjecanja vrlo razlikovala od modernih. Igre su se odvijale nekoliko mjeseci, a povjesničari još uvijek raspravljaju o točnom popisu pobjednika i natjecanja na ovoj Olimpijadi. Organizacijska razina ovih igara također se ne može uspoređivati s kasnijim vremenima. Nije bilo posebnih naselja za strane sportaše, kao ni ceremonije otvaranja i zatvaranja igara.
Na natjecanja su prošli sportaši iz 24 zemlje. Na igrama je prvi put predstavljeno 12 država, među njima i Rusko carstvo. Ali konkurencija nisu bili sportaši iz Afrike i azijskih zemalja. Izuzetak je bio sportaš iz Indije, koji je u to vrijeme bio dio Britanskog carstva.
Prvenstva su održana u 20 sportskih disciplina. Među njima je bilo i onih koji su kasnije isključeni iz natjecanja u okviru igara, na primjer, baskijska pelota.
Žene su prvi put sudjelovale u igrama, što je za to vrijeme bila odvažna odluka organizatora. Konkretno, održan je zasebni ženski golf turnir. U kriketu su nastupili paralelno s muškarcima, a u tenisu su se natjecale samohrane žene i mješoviti parovi.
Prvo mjesto po broju medalja zauzela je Francuska - ljubavnica sporta. Najuspješniji su bili francuski veslači, strijelci i ograde. Druga je bila momčad Sjedinjenih Država, koja je već tih dana stekla status sportske sile. Najveći broj medalja dobili su sportaši ove zemlje. Igrači golfa i muškaraca i žena također su uspješno nastupili.
Sportaši Ruskog Carstva bili su zastupljeni samo u dvije discipline, mačevanju i konjičkom sportu i nisu mogli osvojiti medalje.