Održavanje Olimpijskih igara u jednom od njihovih gradova velika je čast i odgovornost za zemlju. Tijekom više od stogodišnje povijesti olimpijskog pokreta formirana su pravila po kojima se bira buduća prijestolnica Olimpijskih igara.
Prve olimpijske igre, gotovo jednoglasno, odlučeno je da se u glavnom gradu Grčke - Ateni. To je nastalo zbog poštovanja povijesti samih natjecanja koja su se pojavila u ovoj zemlji. Grčke vlasti bile su zadovoljne Igrama 1896. i njihovim uspjehom i željele su da se Olimpijada uvijek održi u Grčkoj. Međunarodni olimpijski odbor s tim se nije složio, jer takva ideja nije odgovarala međunarodnom duhu igara. Odlučeno je da se svako natjecanje održi u novoj državi.
Nekoliko desetljeća kasnije oblikovan je jasan skup pravila o tome kako odabrati olimpijsku prijestolnicu. Otprilike 10 godina prije sljedećeg natjecanja, Međunarodni olimpijski odbor objavljuje rokove za podnošenje prijava za gradove za sudjelovanje na igrama. U samim prijavama moraju biti predstavljeni uvjeti za igre, kao i infrastruktura i sportski sadržaji. koje su već na zalihama i koje su planirane za izgradnju. Grad mora pokazati da je idealan za mirnu organizaciju natjecanja.
Otprilike 9 godina prije igara, iz pristiglih aplikacija odabrano je nekoliko favorita. Pored ideje, Olimpijski odbor mora procijeniti i mogućnost njegove provedbe, ima li vlada zemlje u kojoj se grad nalazi dovoljno novca za financiranje tako skupih natjecanja. Uglavnom iz financijskih razloga, u Africi nije održana niti jedna Olimpijada, a u Južnoj Americi prve će se igre održati u Rio de Janeiru tek 2018. godine.
Nakon 2 godine, dolazi vrijeme za proglašenje grada pobjednika. Na posebnom sastanku Olimpijskog komiteta tajnim glasovanjem bira se jedan od tri grada. Gradovi koji ove godine nisu pobijedili na natječaju mogu se prijaviti sljedeći put.
