Tijekom Drugog svjetskog rata Olimpijada se nije održavala. Prva ljetna natjecanja organizirana su 1948. u Londonu, što je postalo znakom početka punopravnog mirnog života, uključujući i na polju sporta.
London je izabran za glavni grad igara, unatoč teškoj ekonomskoj situaciji Velike Britanije u ovom razdoblju. Zemlja je i dalje zadržala sustav kartica uveden u ratnim vremenima zbog nedostatka hrane. Bila je to već druga Olimpijada u Londonu, prva je organizirana 1908. i nije se razlikovala po opsegu.
Ukupno su na natjecanjima nastupili sportaši iz 59 zemalja. Njemačka i Japan bili su isključeni iz igara kao zemlje agresori tijekom Drugog svjetskog rata. Sovjetski Savez je razmatrao mogućnost slanja svog tima na natjecanje, ali to nije moglo učiniti zbog političkih razlika. Također je nekoliko zemalja prvi put delegiralo svoje sportaše na igre. Među njima su bili Burma, Venezuela, Libanon i nekoliko drugih zemalja.
U neslužbenom ekipnom poretku prvo mjesto pripalo je američkoj momčadi. Najveće uspjehe postigli su američki trkači i plivači, i žene i muškarci. Švedska i Francuska zauzele su drugo i treće mjesto s velikom razlikom lidera. Velika Britanija je zauzela tek 12. mjesto u ukupnom poretku medalja po zemljama. Tim je dobio samo tri zlatne nagrade: dvije u veslanju i jedna u jedrenju.
Finska momčad postala je neprikosnoveni lider u gimnastici. Osvojila je 6 zlatnih, 2 srebrene i 2 brončane medalje. Natjecanja muškaraca na konju prepoznata su kao jedinstvena. Tri finska sportaša dobila su zlatne medalje, iako je u početku trebalo dodijeliti jedan set priznanja.
U boksu su dvije argentinske sportašice odmah pobijedile. Ekipe Južne Afrike i Mađarske mogle su se pohvaliti istim brojem nagrada. Amerikanci, lideri u mnogim drugim sportovima, uspjeli su dobiti samo jednu srebrnu medalju.
Zanimljiva je činjenica da engleska nogometna reprezentacija nije uspjela upisati broj medalja. Zlato je otišlo u Švedsku, srebro u Jugoslaviju, a bronza u Dansku.
