Prema legendi, u drevnoj Grčkoj u vrijeme Olimpijskih igara svi su ratovi prestali, a protivnici su se natjecali samo na sportskim terenima. Olimpijski pokret oživio je posljednjih godina devetnaestog stoljeća, ali nije mogao promijeniti nove prioritete moderne civilizacije. Rat je sada važniji od Olimpijade, a broj VI u ljetopisima ljetnih igara neprestano je podsjetnik na ovo - ovo je serijski broj Olimpijade, kojeg nije bilo.
Pravo na domaćinstvo ljetnog sportskog foruma 1916. godine Berlin je dobio na 14. sjednici Međunarodnog olimpijskog odbora, održanoj 1912. godine u glavnom gradu Švedske - Stockholmu. Osim njega, za VI ljetne olimpijske igre tražili su grčka Aleksandrija, američki Cleveland, austro-mađarska Budimpešta i dvije druge europske prijestolnice - nizozemski Amsterdam i belgijski Bruxelles.
Iste godine Berlin je započeo pripreme za nadolazeće Olimpijske igre, a sljedećeg ljeta upriličeno je svečano otvaranje glavnog stadiona ljetnih igara - 18-tisuća tisuće Deutsches Stadiona. Međutim, nakon godinu dana u Sarajevu, bosanski terorist Gavrila Princip strijeljao je austrijskog nadvojvodu Franza Ferdinanda i to je postavilo temelje procesu koji je doveo do propasti ne samo Berlinske olimpijade, već i četiri carstva. Tijekom 1914. i 1915. godine, 33 zemlje s različitih kontinenata uvučene su u rat kao saveznici ili protivnici Njemačke.
Međutim, 1914. godine nitko nije očekivao da će vojne operacije u civiliziranoj Europi 20. stoljeća trajati godinama. Čak i nakon objave rata tri države, Njemačko se carstvo nastavilo pripremati za Olimpijske igre, do kojih su počele još dvije godine. No sukob je postajao sve žešći, pa je u ožujku 1915. njemački carski olimpijski odbor poslao memorandum MOO-u kojim ih obavještava o nastavku priprema za VI ljetne olimpijske igre. U istom dokumentu se navodi da će Njemačka dopustiti samo sportašima iz savezničkih zemalja i neutralnim državama da sudjeluju u natjecanjima. Odgovor je stigao vrlo brzo i izrazio ga je šef Francuskog olimpijskog komiteta koji je rekao da MOO neće održati Olimpijske igre do 1920. godine.
Priča o Ljetnim olimpijskim igrama 1916. bila je završena, ali IOC je ostavio VI broj zbog neuspjelih igara u Berlinu, a sedmi serijski broj dodijeljen je sljedećoj Olimpijadi u Antwerpenu.
