Desetak gradova iz Europe, Azije, Oceanije i Sjeverne Amerike u početku se prijavilo za XXIX Ljetne olimpijske igre. Većina su prijestolnice država. Borba za pravo domaćina Olimpijade započela je devet godina prije roka za najveći sportski forum na planeti, a pobjednik je određen u Moskvi 2001. godine - tamo su odlučni glas dobili članovi MOO-a.
Točno polovica gradova kandidata bila je uključena u listu glasova, pa se prema pravilima MOK-a moglo očekivati dugačak postupak od četiri kruga. Međutim, prednost prijave jednog od kandidata bila je toliko očita da je sve odlučeno već u drugom krugu. Od 105 glasova, glavni grad Kine dobio je 44 u prvom krugu i 56 u drugom. Osam godina prije ovog događaja, Peking je već pokušao steći pravo domaćina Olimpijade, ali tada je u oštroj borbi izgubio australijski Sydney.
Peking je glavni grad Kine i drugi najveći grad (više od 17 milijuna stanovnika) u ovoj zemlji. Točan datum osnutka nije poznat, ali starost naselja u gradu seže u prvo tisućljeće prije Krista. Nalazi se u ravnom području u kojem su česte pješčane oluje, a zagađenje zraka industrijskim poduzećima ne poboljšava okolinsku situaciju u Pekingu - to je bio jedan od najozbiljnijih problema tijekom Olimpijade 2008. godine.
U natjecanjima XXIX. Ljetnih igara korišteno je gotovo četiri desetak sportskih objekata, od kojih je dvanaest izgrađeno posebno za ovaj događaj. Među njima je i Pekinški nacionalni stadion, poznatiji kao Ptičje gnijezdo i dizajniran za više od 90 tisuća gledatelja. Jedinstveni plivački kompleks, nazvan "Kocka vode", podignut je u blizini stadiona - tijekom Olimpijade na njemu je postavljeno 25 svjetskih rekorda. Izgrađena je za Olimpijske igre i nova košarkaška dvorana za 18 tisuća gledatelja, pored koje su uredili privremeno mjesto za turnir u bejzbolu. Na XXIX igrama ovaj je sport posljednji put uvršten u natjecateljski program.
Osim u glavnom gradu zemlje, olimpijska natjecanja održala su se u još šest gradova. Za održavanje utakmica nogometnog turnira korišteni su stadioni u Tianjinu, Qinhuangdaou, Šangaju i Shenyangu. Natjecanja u jedrenju održana su u Qingdau, a majstori jahanja nastupili su u Hong Kongu.
