Druga ljetna olimpijada novog milenija održana je 2004. godine. Bila je to već 28. olimpijada nakon oživljavanja tradicija održavanja sportskih festivala antike. I ovaj je put mjesto igara bilo izravno povezano sa drevnom tradicijom olimpizma i novim odbrojavanjem sportskih događaja planetarnih razmjera koji se održavaju svake četiri godine.
Izbor grada domaćina XXVIII olimpijskih igara počeo je davno - 9 godina prije određenog datuma njihova održavanja. Šest gradova s tri kontinenta, uključujući Sankt Peterburg, u početku se prijavilo posebnoj komisiji Međunarodnog olimpijskog komiteta. Pet kandidata je stiglo u fazu glasanja - ruski predstavnik odustao je na vlastitu inicijativu. Glasanje je provedeno u nekoliko krugova nakon čega je svaki kandidat s najnižom ocjenom bio isključen s liste. Dva grada povezana s vremenima uspona olimpizma - Rim i Atena - ostala su najduža na popisu. Grčka prijestolnica pobijedila je s omjerom glasova 66:41. Osim igara iz antičkog razdoblja razvoja naše civilizacije, u Ateni se već održavalo jedno od natjecanja našeg vremena. Tu je 1896. godine održan Olimpijski forum sportaša, kojem je dodijeljen prvi serijski broj.
U pripremi za 28. olimpijadu glavni grad Grčke postao je grad koji koristi najmodernije tehnologije gradnje. Objekti prometne infrastrukture izgrađeni u ovom razdoblju i sada, za vrijeme krize u ovoj zemlji, koriste se vrlo učinkovito. Od 1998. do 2004. godine otvorena je nova zračna luka, modernizirane su linije za električni promet - metro, tramvaj, prigradski električni vlakovi i postavljeno stotine kilometara cesta. Svečanosti otvaranja i zatvaranja igara održane su u sportskom kompleksu posebno izgrađenom za Olimpijske igre u sjevernom dijelu grada. Tamo je održan i veliki broj atletskih natjecanja, a održano je i finale nogometnog turnira.
Drugo najveće olimpijsko mjesto - sportski kompleks Elliniko - nalazi se na morskoj obali, a u njemu su se natjecali uglavnom predstavnici igara sportova. U centru Atene bile su smještene samo dvije sportske arene u kojima su se natjecali strijelci, igrači badmintona i moderni pentathleti. Sportski se objekti nakon toga koristili manje učinkovito od prometne infrastrukture Olimpijade 2004. godine.
