Na 88. zasjedanju MOO-a u Baden-Badenu, kanadski grad Calgary dobio je pravo domaćina XV zimskih olimpijskih igara. Ovo je bio treći pokušaj predstavnika grada, a bio je to i drugi uspjeh. Sportski program igara 1988. godine proširio se u usporedbi s prethodnom olimpijadom za sedam disciplina odjednom, pa je tako ukupno trajanje natjecanja naraslo na 16 dana.
Posebno za Olimpijske igre u Calgaryju i susjednom gradu Canmore izgrađeno je pet novih sportskih objekata, a nekoliko postojećih je rekonstruirano. XV Zimske olimpijske igre svečano su otvorene 13. veljače 1988. na gradskom stadionu u McMahon-u. Prije toga, štap olimpijske baklje odvijao se u zemlji 88 dana - baklja je napravljena 18 tisuća kilometara ne samo u rukama trkača, već i u motornim sankama i psećim timovima. Bila je to jedna od najdužih vatrenih štafeta u povijesti zimskih olimpijskih igara.
Igre 1988., poput prethodnih, održavale su se pod nespornim vodstvom sportaša iz SSSR-a i GDR-a. Ovog puta sovjetski olimpijci uspjeli su pobijediti Nijemca po broju nagrada (29 naspram 25), a po kvaliteti (još 2 zlatne medalje). Od 11 medalja najvišeg reda koje su osvojili sovjetski sportaši, pet su osvojili muškarci i žene u skijanju na trčanju. U obje discipline klizanja u paru prvo i drugo mjesto zauzeli su predstavnici Sovjetskog Saveza. Ekipa SSSR-a ponovno je pobijedila na hokejaškom turniru. Sportaši iz GDR-a nisu imali ravnopravnih bodova - u tri discipline osvojili su šest od devet nagrada izgubivši susjede iz Zapadne Njemačke jedno srebro i jednu broncu, a sovjetskom sportašu samo jednu broncu. Olimpijci iz Istočne Njemačke također su se istakli u konkurenciji klizača, osvojivši u njima desetak medalja.
Još gore nego na prethodnim Olimpijadama u Sarajevu nastupili su američki sportaši. Američka reprezentacija po broju medalja našla se na devetom mjestu, osvojivši tri nagrade u brzinskom klizanju i figurnom klizanju. Domaćini XV Zimskih igara dobili su jednu medalju manje, ali zlata nije bilo među njima. Ukupno je odigrano 46 kompleta nagrada, a za njih se natjecalo više od 1400 sportaša iz 57 zemalja.
