Na zasjedanju MOK-a u Pragu u ljeto 2003. godine, kanadski je grad dobio pravo da po drugi put ugosti XXI zimske olimpijske igre. U to je vrijeme Vancouver postao vlasnik igara, u ovom stoljeću već je tri puta dobio simboličnu titulu "najboljeg grada na Zemlji". I sportski forum planetarnih razmjera organiziran je na razini prilično u skladu s ovim visokim naslovom, iako još uvijek nije mogao bez problema.
Ceremonija otvaranja igara održana je na stadionu "BBC Place". Stilizirana baklja u koju je upaljen olimpijski plamen u procesu kazališne predstave spektakularno je napredovala u središtu stadiona. No, budući da pravila IOC-a zahtijevaju da bude vidljiv izvan stadiona, veliki kanadski hokejaš Wayne Gretzky imao je sreću da je sudjelovao u ovom postupku dva puta - upalio je drugu baklju smještenu u gradu.
U samom Vancouveru održana su natjecanja koja se mogu održati u dvoranama - hokej, curling, klizanje, figurice. Klizači, freestylelesi i snowboarderi natjecali su se u dva predgrađa. A natjecanje skijaša, jedrilica i skijaša izvučeno je u grad Whistler, smješten 126 kilometara sjeverno od glavnog grada XXI zimskih olimpijskih igara. Stoga su sportaši živjeli u dva "olimpijska sela" u različitim gradovima.
U Whistleru se dogodio niz incidenata koji su zasjenili sportski festival. Na treningu spuštanja na sanjkanje, nekoliko olimpijskih igrača pogriješilo je u odabiru putanje i izletjelo iz leda. Za rumunjske saonice i talijanskog sportaša ovo je završilo bez ozbiljnih posljedica, a Gruzijac Nodar Kumaritašvili srušio se na metalni oslonac brzinom od gotovo stotinu i pol stotina kilometara, a liječnici ga nisu mogli spasiti. A na skijaškoj stazi prije jedne od utrka slovenačka skijašica Petra Maidić slomila je rebra. Ipak, ona nije samo ušla u ovu utrku, već je „pobjegla“ kroz čitav program pet starta, dobivši brončanu olimpijsku medalju.
U sportu su bili najuspješniji olimpijci četiriju zemalja - domaćini su osvojili najveći broj zlatnih medalja - 13, američki olimpijci najčešće (37 puta) penjali su se na postolje. Nijemci su bili drugi (nakon Kanađana) po ukupnoj količini i kvaliteti nagrada, a četvrti na ovom rangu bili su Norvežani. Na Olimpijskim igrama u Vancouveru Rusi su pokazali najgori rezultat na svih pet foruma zimskih sportova održanih nakon raspada SSSR-a.
