Ljetne olimpijske igre, održane 1980., održane su u glavnom gradu SSSR-a od 19. do 3. srpnja. Ove 22. igre postale su jedinstvene, jer su se prvo održavale u Istočnoj Europi, pa čak i u socijalističkoj zemlji. Pored toga, brojne zemlje su ih bojkotirale.
Moskva je već nominirana za 21. Ljetne olimpijske igre, ali pobijedio je kanadski grad Montreal. A kad je razmatrala prijave za slijedeće Olimpijske igre, Moskva je pobijedila protiv Los Angelesa s omjerom glasova 39:20. U mnogočemu ovo je bila zasluga predsjednika Sportskog odbora SSSR-a S.P. Pavlov, koji je obavio sjajan organizacijski i pripremni posao.
Za provođenje Olimpijskih igara u Moskvi i nekim drugim gradovima SSSR-a, gdje su se trebala održavati natjecanja (Kijev, Lenjingrad, Talin, Minsk, Mytishchi), izgrađeno je i obnovljeno 78 sportskih objekata. Poduzete su najstrože sigurnosne mjere zahvaljujući kojima niti jedan sportaš ili turist nije ozlijeđen tijekom Olimpijade. Simpatična medvjeda mladunče Miša postala je simbol igara.
Jao, politika je intervenirala u pripremi i održavanju ovog velikog sportskog događaja. U prosincu 1979. sovjetske trupe ušle su u Afganistan. Mnoge su zemlje, posebice članice vojno-političkog bloka NATO-a koji se protive organizaciji iz Varšavskog ugovora, videle to kao izvrstan razlog za započinjanje propagandnog rata. Kao rezultat toga, 65 država svijeta, uključujući snažne ljetne sportove SAD-a, Kanade, Japana, Njemačke i Južne Koreje, najavilo je bojkot Olimpijade. Mnoge države poslale su daleko od najjačih odreda svoje nacionalne reprezentacije u Moskvu, štoviše, nisu se pojavile pod svojim nacionalnim zastavama, već pod zastavom Međunarodnog olimpijskog komiteta. Neki su sportaši dolazili u SSSR s dozvolom pojedinačnih olimpijskih odbora pojedinačno. U tim uvjetima, ekipa SSSR-a osvojila je neviđeni broj zlatnih medalja - 80.
Bez obzira koliko teška sovjetska propaganda nastojala umanjiti razmjere i značaj bojkota, moralna šteta koju je pretrpio SSSR bila je velika. Iako su Olimpijske igre bile univerzalno priznate i organizirane na vrlo visokoj razini. Zbog toga su SSSR i mnogi njegovi saveznici iz Varšavskog ugovora pribjegli povratnom bojkotu sljedeće Olimpijske igre u Los Angelesu.
