Godine 1988. na 91. zasjedanju MOO-a razmatrana su četiri grada kandidata za XVII zimske olimpijske igre - bugarska prijestolnica Sofija, središte američkog sidrišta na Aljasci i dva grada na sjeveru Europe - norveški Lillehammer i švedski Ostersund. Između ta dva predstavnika susjednih zemalja razvila se glavna borba u kojoj su pobijedili Norvežani.
Lillehammer je prilično stari grad, čija se prva naselja datiraju u željezno doba. To se ne može nazvati metropolom - u gradu je bilo samo 25 tisuća stanovnika. Do 1994. godine nije imao nikakve veze s olimpijskim pokretom, osim ako, naravno, ne uzme u obzir činjenicu da je izraelska obavještajna služba eliminirala konobara u Lillehammeru, koji je smatran sudionikom terorističkog napada na olimpijskim igrama u Münchenu.
Za igre u gradu 1994. godine izgrađen je veličanstveni skijaški skok Lysgardsbakken s 40 000 tribina, koji je čak dobio i prestižnu arhitektonsku nagradu. Na njoj su održane ceremonije otvaranja i zatvaranja Olimpijskih igara. Ovaj je sportski objekt sada u izvrsnom stanju - u Norveškoj će ponovno koristiti Lysgardsbacken na Zimskim olimpijskim igrama mladih, zakazanim za 2016. godinu.
Većina natjecanja održana je u Lillehammeru, ali organizatori su izveli nekoliko startova u susjedne gradove. Dakle, klizači su se natjecali u Hamaru, skijaši u Eyeru i Ringebuu, nekoliko hokejaških utakmica odigralo se u Jöviku, a staza bobsleigh-a nalazila se u Handerfossenu. Sva olimpijska mjesta bila su udaljena ne više od 50 kilometara.
Po prvi put na ovoj Olimpijadi bivše republike SSSR-a sudjelovale su u statusu neovisnih država, kao i republike koje su ranije činile Jugoslaviju i Čehoslovačku. Kao rezultat toga, ukupan broj zemalja sudionica dostigao je u to vrijeme najveći broj zimskih olimpijskih igara - 64. No, broj sudionika bio je manji nego na prethodnim zimskim igrama - 1739. Najveći uspjeh postigli su Olimpijci iz Norveške (26 medalja), Njemačke (24) i Rusije (2004). 23) i Italiji (20). Rusi su osvojili pet nagrada u figurnom klizanju, skijanju, brzinskom klizanju i biatlonu, ali nisu mogli ni ući među tri najbolje pobjednice na hokejaškom turniru.
