1952. godine održane su Ljetne olimpijske igre u Helsinkiju. Ovaj grad trebao je ugostiti sportske događaje već 1940., ali Drugi svjetski rat spriječio je njihovo održavanje, tijekom kojeg su otkazane sve igre.
Na olimpijskim igrama 1952. godine sudjelovalo je ukupno 69 zemalja. Prvi put pozvan je tim Sovjetskog Saveza, kao i niz drugih država - Kina, Bahami, Gana, Gvatemala, Hong Kong, Indonezija, Izrael, Nigerija, Tajland i Vijetnam. Njemačkoj i Japanu ponovno je dozvoljeno natjecati se nakon zabrane uvedene zbog agresije tih država tijekom Drugog svjetskog rata. Međutim, u slučaju Njemačke, situaciju je komplicirala njezina podjela na zone okupacije. Zbog sukoba između dijelova zemlje, istočnonjemački sportaši odbili su ići na utakmice u istom timu kao i sportaši iz zapadnog dijela zemlje.
Ne bez bojkota igara po pojedinim zemljama. Republika Kina, koja se također naziva Tajvan, odbila je sudjelovati u igrama, jer je tim LRK također pozvan da sudjeluje u njima. Te se zemlje međusobno nisu priznavale od uspostave komunističkog režima u kontinentalnoj Kini i odvajanja otoka Tajvana od jedne kineske države.
Prvo mjesto nakon Olimpijade u neslužbenom poretku medalja zauzela je ekipa Sjedinjenih Država. Američki sportaši, posebno trkači, tradicionalno su bili jaki. Također, nekoliko zlatnih medalja u zemlju su donijeli bokseri, ronioci, plivači i hrvači.
Drugo po broju nagrada bio je Sovjetski Savez. Bio je to ogroman uspjeh za prvo sudjelovanje na Ljetnim olimpijskim igrama. Najveći broj medalja ekipi su donijeli sovjetski gimnastičari, dizači tegova i hrvači.
Treća, na iznenađenje mnogih sportskih stručnjaka, bila je Mađarska. Igre 1952. godine postale su za ovu zemlju jedne od najuspješnijih u povijesti sudjelovanja u olimpijskom pokretu. Mađarska nogometna reprezentacija dobila je zlatne medalje. Tim plivača ove zemlje također je pokazao visoku razinu treninga. Finska - domaćina natjecanja - postala je tek osma u ukupnom poretku po broju zlatnih, srebrnih i brončanih medalja.
