Dvadesete Ljetne olimpijske igre 1972. godine održane su u Münchenu od 26. kolovoza do 10. rujna. Rekordan broj sportaša i reprezentacija stigao je u Njemačku. Po prvi put su na olimpijskim natjecanjima sudjelovali predstavnici Albanije, Saudijske Arabije, Demokratske narodne Republike Koreje, Somalije i nekoliko drugih zemalja. Nažalost, Olimpijada 1972. godine ostala je upamćena ne samo po sportskim postignućima.
Prije početka Olimpijskih igara u Münchenu prvo je izgrađen metro, u potpunosti je rekonstruirano gradsko središte, ponovno je stvoren cestovni sustav. Novi kompleks sportskih objekata sastojao se od olimpijskog sela za 10 tisuća stanovnika, olimpijskog stadiona za 80 tisuća sjedala, sportske palače, velikog bazena, biciklističke staze za 13 tisuća mjesta i drugih sportskih dvorana i igrališta. Posebno za Igre izgrađen je novi olimpijski stadion (Olympiastadion) čiji je neobični dizajn krova nalikovao mreži.
Većina olimpijskih prostora u Münchenu bila je opremljena suvremenim sredstvima za hitne informacije (elektroničkim računalima, tablama, laserskim mjernim instrumentima, uređajima za umnožavanje ispisa biltena itd.) Televizija se široko koristila zahvaljujući kojima su se na Olimpijskim igrama mogle vidjeti preko milijardu ljudi na svim kontinentima.
5. rujna 1972. dogodila se neviđena tragedija u povijesti sporta. Palestinski teroristi u 4.30 minuta uspjeli su provaliti u jedan od paviljona olimpijskog sela. Uzeli su nekoliko talaca izraelske delegacije u taoce, od kojih je 11 naknadno ubijeno, a ubijen je i njemački policajac. Ovaj incident šokirao je cijeli svijet, ali odlučeno je da se igra nastavi.
Sovjetski sportaši suočili su se s teškim zadatkom, bilo je potrebno osvojiti 50 zlatnih medalja do 50. godišnjice SSSR-a, nadmašivši Sjedinjene Države. Dovršili su ga, osvojivši točno 50 nagrada najvišeg standarda, olimpijci iz SAD-a dobili su 33 medalje. Na Ljetnim olimpijskim igrama 1972. godine sudionici SSSR-a dobili su 99 medalja, od čega 27 srebrnih, a 22 brončane.
Muška košarkaška reprezentacija Sovjetskog Saveza prvi je put osvojila zlatne medalje, pobijedivši američku reprezentaciju u napetoj utakmici. Dvije zlatne medalje pripale su sovjetskim boksericima: Vjačeslavu Lemeševu iz Moskve i Borisu Kuznjecovu iz Astrahana. Borci slobodnog stila dobili su pet zlatnih medalja. Sovjetski gimnastičari pokazali su se na vrlo visokoj razini, osvojivši nekoliko zlatnih medalja na raznim natjecanjima. Sve zlatne medalje u kanuingu i kajaku za žene i muškarce pripale su sovjetskim veslačima. Natjecanja XX. Ljetnih olimpijskih igara pokazala su visoku razinu treninga za sve sudionike. Tijekom njihove provedbe postavljena su 94 olimpijska i 46 svjetskih rekorda.
