Međunarodni olimpijski odbor osnovan je 1894. radi oživljavanja, daljnjeg razvoja i promocije olimpijskog pokreta. MOO može uključivati ne više od 115 ljudi, štoviše, nije potrebno da budu profesionalni sportaši.
Glavna funkcija MOO-a je organizacija i provođenje olimpijskih igara, ali zadaće odbora nisu ograničene na to. Njegova je posebna svrha propaganda olimpijskog pokreta i ideologije koja se temelji na međusobnom razumijevanju građana različitih zemalja i ljubavi prema sportu. Kako bi odobrio te ideje, MOO koristi razne metode i, posebno, traži pomoć raznih vlada i privatnih sportskih organizacija. Prema ideji Pierrea de Coubertina, koji je inicirao oživljavanje Olimpijskih igara, funkcija MOO-a trebala bi biti podučavanje sportske etike, uklanjanje nasilja na Igrama, uvjerenje ljudi da sport treba služiti dobru čovječanstva, a pošteno natjecanje treba zamijeniti ratovima.
MOO je, između ostalog, dužan posvetiti posebnu pozornost sportašima, brinuti se o njima i istodobno nadzirati strogo poštivanje pravila olimpijade. Njegove funkcije uključuju uklanjanje diskriminacije na temelju spola, nacionalnosti i dobi. Članovi povjerenstva uspješno se nose s tim zadatkom: ženska natjecanja koja se održavaju u okviru Igara postaju sve popularnija, predstavnice raznih zemalja sudjeluju na olimpijskim igrama, a 2010. osnovane su posebne Igre mladih u kojima mogu sudjelovati juniorske sportašice. Što se tiče poštivanja pravila, MOO organizira i antidoping kontrolu, nastojeći spriječiti prijevare na Olimpijadi.
Misija MOO-a je pružiti najbolje uvjete za natjecanje. To se posebno odnosi na sigurnost sportaša. MOO je također dužan suzbiti politizaciju Olimpijade i spriječiti pokušaje provođenja terorističkih akcija na takvim događajima. Uz to, podržava Međunarodnu olimpijsku akademiju, kao i mnoge druge institucije koje su na neki način povezane s olimpijskim pokretom i doprinose njegovom razvoju i promociji.
