Olimpijske igre u Münchenu 1972. godine, nažalost, postale su poznate ne zbog zasluga organizatora ili sportaša. Tada se dogodio teroristički napad, koji je postao jedan od najgorih događaja koji su zasjenili Olimpijske igre.
XX. Olimpijske igre, održane u rujnu 1972. u Münchenu, postale su notorne zbog napada palestinskih terorista na predstavnike izraelske delegacije. IOC je, poput njemačkih vlasti, bio svjestan da će se na Olimpijskim igrama dogoditi teroristički napad, a analitičari su čak predvidjeli 26 mogućih scenarija za njegovo provođenje kako bi organizatori događaja mogli prilagoditi svoje postupke i pružiti zaštitu stanovnicima olimpijskog sela. Međutim, nažalost, nisu poduzete potrebne mjere.
Dio razloga terorističkog napada bila je zabrana sudjelovanja palestinske federacije mladih na XX. Olimpijskim igrama. Svrha grupe Crni oktobar bila je uhititi predstavnike izraelske sportske delegacije radi naknadne razmjene talaca za palestinske teroriste koji su se u to vrijeme nalazili u zatvoru. Osim toga, njihovi planovi uključuju ubojstvo nekoliko sportaša, što bi omogućilo dodatni pritisak na izraelske vlasti i ne bi bilo povezano s potrebom da se izravno bave samim političarima, do kojih je bilo mnogo teže doći.
U rano jutro 5. rujna, 8 terorista u trenirkama i ruksacima punim oružja ušlo je u olimpijsko selo. Primijetili su ih, ali ljudi u selu odlučili su da su sportaši. Nakon što su stigli do zgrade u kojoj su Izraelci živjeli, teroristi su upali unutra, ustrijelili dvojicu sportaša i uzeli devet osoba u taoce. Niska kvalifikacija i slaba stručna obuka pregovarača i operacija oslobađanja taoca uzrokovala je smrt svih 9 zarobljenih sportaša dok su trojica terorista preživjela, a nakon toga ih je njemačka vlast oslobodila. Žrtve napada bili su i pilot helikoptera i jedan policajac.
IOC je 1972. prvi put odlučio na jednodnevnu pauzu u održavanju Igara. Mnogi sportaši i gosti napustili su München, strahujući za svoj život. Izraelcima je uskraćena ekstradicija zbog suđenja preživjelim teroristima Samiru Mohammedu Abdullahu, Abdel Khairu Al Dnaouiu i Ibrahimu Masoudu Badranu. Ugled njemačkih vlasti bio je beznadežno narušen i nisu uspjeli ubrzo oprati sramotu iz Minhena. Kasnije je u Njemačkoj osnovana posebna jedinica za borbu protiv terorizma, zahvaljujući kojoj je provođenje operacija oslobađanja talaca bilo uspješnije nego 1972. godine.
