Olimpijada 1956. godine, održana u talijanskom gradu Cortina D'Ampezzo, ušla je u povijest uvođenjem mnogih know-how-a. Konkretno, prvi put su se uživo prenosile televizijske emisije na tim igrama, a upravo je tu prvo privuklo sponzorstvo za organiziranje i provođenje Olimpijskih igara.
Igre su se održavale od 26. siječnja do 5. veljače. Grad Cortina d'Ampezzo trebao je postati glavni grad Olimpijade 1944. godine. Ali Drugi svjetski rat je prilagodio planove Međunarodnog olimpijskog odbora. Nakon rata, pravo na prihvaćanje igara Cortine d'Ampezzo izgubljeno je 1948. u St. Moritzu, 1952. - Oslu. Zimsko talijansko odmaralište imala je čast održati ova međunarodna natjecanja tek 1956. godine.
Nije ni čudo što su se čelnici Cortine tako borili za čast domaćina VII Zimskih olimpijskih igara. Oni su po prvi put uspjeli privući sponzore u organizaciju i provođenje natjecanja ove razine. Prije toga, čitav je financijski teret pao na ramena zemlje domaćina. Ovdje su održane i prve televizijske emisije: gledatelji u 22 zemlje mogli su uživo gledati kako se postavljaju rekordi.
Ništa manje iznenađujuća bila je i infrastruktura stvorena posebno za Olimpijske igre. Osobito do 1956. u Cortini d'Ampezzo postavljeni su 12.000. ledeni stadion, nova odskočna daska, brza staza za klizanje na plutajućoj ledenoj stazi, gdje su postavljeni mnogi novi svjetski rekordi. Položaj olimpijskih mjesta bio je zamišljen tako da su oni bili na pješačkoj udaljenosti jedan od drugog. Sve je bilo osmišljeno radi praktičnosti gledatelja, sportaša i televizijskih ljudi. Simbol VII Zimskih olimpijskih igara bila je zvijezda stilizirana kao pahulja, u čijem su središtu bili olimpijski prstenovi.
Broj sudionika bio je rekordan za to vrijeme: 821 sportašica iz 32 zemlje, uključujući 687 muškaraca i ukupno 134 žene. Druga značajka ovih Olimpijskih igara bilo je prvo sudjelovanje sovjetskih sportaša i timova iz GDR-a, Bolivije i Irana. U sportskom programu nije bilo velikih promjena: udaljenost muške skijaške utrke smanjena je na 15 km i svi su demonstracijski sportovi nestali. Odigrano je 24 kompleta medalja.
Sovjetska momčad nije zahtijevala veliki broj medalja, ali njen prvi nastup bio je pravi trijumf: 7 zlatnih, 3 srebrene i 6 brončanih. Kao rezultat toga, SSSR je zauzeo prvo mjesto kako u ukupnom broju nagrada, tako i po broju zlatnih medalja. Drugi na VII Zimskim olimpijskim igrama bili su Austrijanci s 4 zlata i bronce i 3 srebra, a treći - Finci (po tri zlatne i srebrne i jedna brončana medalja). Norvežani, koji su prije samopouzdano vodili na pet Olimpijskih igara, bili su tek sedmi.
