Ljetne olimpijske igre 1972. godine održane su u njemačkom gradu Münchenu, glavnom gradu savezne države Bavarske, na jugu Njemačke. U šest godina otkako je grad izabran za mjesto olimpijade organizatori igara napravili su sjajan posao.
Ogromna sredstva uložena su u poboljšanje Münchena, izgradivši podzemnu željeznicu, mnogo novih hotela, rekonstruirajući središnji dio grada. Podignut je ogroman olimpijski stadion za 80 tisuća sjedala s originalnim krovom nalik mreži, kao i niz drugih sportskih objekata na kojima su se sudionici igara morali natjecati. Osim toga, svi su ti uređaji bili opremljeni najmodernijim tehničkim uređajima u to vrijeme.
Svečano otvaranje Olimpijskih igara održalo se 26. kolovoza. Na natjecanju je sudjelovalo 7170 sportaša koji su se borili za 195 kompleta medalja. Ekipa iz SSSR-a nastupila je sjajno, osvojivši više od svih zlatnih medalja - 50. Američka momčad, koja je zauzela drugo mjesto, imala ih je 33.
Nažalost, ovaj prekrasan sportski događaj pokazao se zasjenjen tragedijom. U zoru 5. rujna palestinski teroristi, ulazeći u olimpijsko selo, ubili su dva člana izraelske sportske delegacije i uzeli još devet talaca. Teroristi su zahtijevali puštanje nekoliko stotina zarobljenika, a malo kasnije postavili su i dodatni uvjet - osigurati im zrakoplovom do Kaira, kao i priliku da zajedno sa taocima mogu slobodno doći do zračne luke. Kao rezultat brzog planiranja i nedovoljno profesionalno provedene akcije spašavanja, ubijeno je svih devet talaca, pet terorista i jedan policajac. Trojica terorista su zarobljeni živi.
Članovi Međunarodnog olimpijskog odbora (MOK) suočili su se s vrlo ozbiljnim pitanjem: kako reagirati na ovaj vatreni incident, trebaju li ih igre nastaviti ili završiti? Osim toga, mnogi sportaši, uključujući i preživjele članove izraelske reprezentacije, najavili su odlazak iz Münchena. Nakon teške rasprave i jednodnevne stanke, MOO je odlučio nastaviti Olimpijske igre. Natjecanje je završilo 10. rujna.
Ova je tragedija dovela do naglog porasta sigurnosnih mjera na slijedećim Olimpijskim igrama, posebno na teritoriju olimpijskih sela. Također u mnogim su zemljama stvorene posebne antiterorističke jedinice.
