U drevnoj Grčkoj Olimpijske igre smatrane su najvažnijim događajem i zato su pobjednici postali stvarni idoli svojih sugrađana. Na njih su gledali kao na heroje, obasjavali su ih počastima i pohvalama, njihovi kipovi bili su postavljeni na glavnim trgovima. Od tih dana, imena najpoznatijih prvaka svela su se na nas.
Rođeni s Rodosa, Leonidas je igrao na četiri olimpijske igre zaredom od 164 do 152. prije Krista Ostvario je 12 pobjeda u takvim vrstama natjecanja kao što su jednostavno trčanje, dvostruko trčanje na daljinu i trčanje u punoj borbenoj opremi.
Poznati jačac Milon iz Crotona sudjelovao je na čak sedam Olimpijada. I u šest ih je pobijedio, i to u tako opasnom obliku kao što je fistfight. A tih dana borci ne samo da nisu koristili zaštitne rukavice, već su šakama i podlakticama omotali trake kože metalnim plakovima. Može se zamisliti kako teško ozlijeđen borac koji je promašio udarac u glavu.
Postojale su legende o snazi Milona. Navodilo se da je kao tinejdžer počeo svakodnevno uzgajati tele i nastavio s ovom vježbom, povećavajući snagu mišića, čak i kad se tele pretvorilo u bika. Teško je reći koliko je ta legenda vjerojatna. Ali, budući da su Grci imali kult fizičke snage, samo je uistinu moćna osoba mogla postati junak takvih mitova.
Pa, od oživljavanja Olimpijskih igara krajem 19. stoljeća, pojavili su se novi junaci čija će imena zauvijek ostati u povijesti sporta. Primjerice, prvi prvak prvih olimpijskih igara našeg vremena američki je sportaš James Connolly. Zlatnu medalju osvojio je u trostrukom skoku, dobivši neslužbeni naslov "Prvi".
Pravi junak prvih oživljenih Olimpijskih igara bio je Grk Spiridon Louis, koji je pobijedio u najtežem obliku programa - maratonu. Veseli sugrađani obrušili su ga nebrojenim počastima i nagradama.
Poznati američki sportaš Carl Lewis, sportaš s fenomenalnim prirodnim podacima, osvojio je četiri olimpijske igre zaredom od 1984. do 1996. godine i to u različitim disciplinama: trčanju i skokovima u dalj.
Veliki kubanski bokser u teškoj kategoriji Teofilo Stevenson tri je puta postao olimpijski prvak. A među našim sunarodnjacima postoje poznati sportaši koji su više puta osvajali zlatne medalje na Olimpijadi, na primjer, gimnastičar Nikolaj Andrianov, plivač Vladimir Salnikov.
