Gotovo od trenutka oživljavanja Olimpijskih igara, žene su dobile pravo sudjelovati na njima zajedno s muškarcima. Međutim, neke zemlje donedavno nisu dopuštale ženama da se pridruže njihovim timovima. Te države uključuju Saudijsku Arabiju.
Saudijska Arabija sudjeluje na Olimpijskim igrama od 1972. godine. I sve ovo vrijeme samo su muški sportaši bili dio tima. Ovu je situaciju lako objasniti. Saudijska Arabija je jedna od pravoslavnih muslimanskih zemalja. Prava žena u ovoj državi ozbiljno su ograničena. Ona nema pravo studirati, raditi ili putovati bez dozvole muškog rođaka. Ne može dobiti licencu i voziti automobil. Čak je i njezin izgled strogo reguliran. Svaka žena koja je došla iz djetinjstva dužna je na javnim mjestima nositi hidžab - šal koji pokriva kosu i vrat, a abaya - crni ogrtač labavog kroja na podu i s dugim rukavima. Većina žena također prekriva lice.
U takvim je okolnostima sudjelovanje žena na bilo kojem javnom sportskom natjecanju nemoguće samo zbog razloga pristojnosti i vjerskog morala.
Međutim, vlada arapskog kraljevstva morala je učiniti ustupke. Dugi niz godina Međunarodni olimpijski odbor prijetio je državi izuzećem s Olimpijskih igara zbog toga što ženama nije dozvoljavala kvalifikacije. I 2012. godine te su mjere stupile na snagu. Odlučeno je da se omogući saudijskim sportašima da budu izabrani za Olimpijske igre, a ako budu uspješni, da ih se uključi u tim.
Treba imati na umu da je sudjelovanje žena na Olimpijskim igrama postalo element općeg tijeka postupne demokratizacije saudijskog društva. Na primjer, već u 2015. godini planira se prihvatiti kandidatkinje za sudjelovanje na izborima lokalnih uprava. Ti ustupci povezani su ne samo s međunarodnim pritiskom, već i s promjenama u konzervativnom saudijskom društvu. Sve veći broj stanovnika Saudijske Arabije, gledajući susjedne zemlje, poput Ujedinjenih Arapskih Emirata, dolazi do zaključka da određena neovisnost žena ne dovodi do pogoršanja morala ili krize u društvu.
