Olimpijske igre kao veliki međunarodni događaj više su puta postale platforma za političko rivalstvo. To je posebno bilo vidljivo na igrama u Berlinu 1936. godine, na kojima su nacisti pokušali pokazati svoj uspjeh i superiornost u svim sportovima.
Odluku o održavanju igara u Berlinu donio je Međunarodni olimpijski odbor 1931., dvije godine prije nego što su nacisti došli na vlast. U to se vrijeme u Njemačkoj nastavljalo razdoblje weimarske republike. Zemlja je patila od ekonomske krize, ali se pridržavala odredaba Versajskog mirovnog ugovora i još nije započela vojnu agresiju.
Aktivni proces priprema za igre započeo je nakon uspostave Hitlerove diktature. Olimpijada je postala pravi izazov ideologiji nacizma. Uostalom, idealan građanin nove njemačke države trebao je imati zdrav um u zdravom tijelu. Sport se promovirao među ženama i muškarcima, a čak su i slike sportaša dominirale u umjetnosti.
Međunarodni događaj bio je povod da se pokaže gospodarski uspjeh zemlje. Izgrađeno je nekoliko novih sportskih objekata, uključujući i stadion sa 100 tisuća mjesta. Prema planu organizatora, Berlin nije smio ustupiti Los Angelesu, gdje su održane prethodne Igre.
Ukupno su Igre posjetili sportaši iz 49 zemalja. Najmanje dvije zemlje - SSSR i Španjolska - odlučile su bojkotirati Igre iz političkih razloga. U SAD-u se također vodila ozbiljna rasprava o ovoj temi, ali na kraju su političari odlučili poslati delegaciju iz te zemlje u Njemačku.
S tehničkog stajališta, sportski događaji organizirani su na vrlo visokoj razini. Prvo je održano televizijsko emitiranje Igara. A redateljica Leni Riefenstahl vodila je snimanje kroz sva natjecanja. Od tih materijala kasnije je sastavljen film Olympia.
Najveći broj medalja, zlata i ukupno, bili su sportaši u Njemačkoj. Bio je to trijumf, nešto što su, u stvari, nacisti tražili. Sjedinjene Države u neslužbenom ekipnom poretku zauzele su drugo mjesto sa razlikom od više od 30 medalja. Međutim, američki sportaš Jesse Owens postao je prava zvijezda Olimpijade. Osvojio je 4 zlatne medalje i postao najuspješniji sportaš na Olimpijadi. Bio je crnac nego što je grafički opovrgnuo nacističke mitove o superiornosti nekih naroda nad drugima.
Olimpijske igre 1936. bile su posljednje prije Drugog svjetskog rata. Sljedeći sportski događaj ove razine održan je tek 1948. godine.
