Godine 1906., 10 godina nakon prvih olimpijskih igara u Ateni, održana je izvanredna, ne razmatrana Olimpijada. Odluka Grčke da je održi u početku izazvala je oštre kritike nekih olimpijskih odbora. Međutim, postupno se njihovo mišljenje promijenilo na bolje zbog činjenice da mnoge zemlje nisu mogle poslati ozbiljne momčadi u St. Louis ili čak nisu sudjelovale na Igrama 1904. zbog visokih troškova puta prema državama.
Olimpijske igre, koje su međunarodni sajmovi poticali u sjenu, proživjeli su dugotrajnu krizu. U svjetlu ove situacije Grci su kao čuvari drevne helenske kulture imali mogućnost održavanja međimurske olimpijade. Unatoč činjenici da su Olimpijske igre u Ateni 1906. bile prvi i jedini događaj ove vrste, a njezini rezultati nisu prepoznati kao službeni, organizatori su se borili sa zadatkom: udahnuti život u zagušeni projekt.
Grčki forum, za razliku od svoja dva službena prethodnika, na vrijeme nije bio produžen i uspio je postati svjetski događaj, okupio je za natjecanje rekordnu publiku za ta vremena - 884 sportaša, koji su predstavljali 20 zemalja.
Prvi put u povijesti Igara svi sudionici prošli su postupak registracije u Nacionalnim olimpijskim odborima. Također, gledatelji su po prvi puta gledali ceremonije otvaranja i zatvaranja Igara, olimpijske parade i podizanje državnih transparenta u čast pobjednicima nad tribinama.
Zanimljive su činjenice koje se odnose izravno na sudionike Olimpijskih igara 1906. godine. Ray Urey, 8-kratni sportaš olimpijskog prvaka na Mezhimpiadu, pobijedio je u skoku u dalj s mjesta (3 m 30 cm) i skoku u dalj s mjesta (1 m 56 cm). Kad bi se ovi rezultati uzeli u obzir, on bi u zlatu pretekao Paava Nurmija i Karla Lewisa (svaki po 9 zlatnih medalja). Ray Urey više nije smio sudjelovati na olimpijskim igrama u Stockholmu 1912. godine, jer je imao svoju dob, imao je 39 godina.
Paul Pilgrim, trkač iz SAD-a, pobijedio je na dvije daljine 400 i 800 metara. Ovaj rezultat ponovio je tek nakon 70 godina sportaš Alberto Juantorena na Olimpijskim igrama u Montrealu.
Kanadski trkač Billy Schering stigao je u Grčku 2 mjeseca prije igara kako bi se prilagodio lokalnim uvjetima. Njegovi napori nisu bili uzalud, neočekivano je pobijedio maraton za sve. Prestolonasljednik Grčke Georg, zajedno sa Schering, vodio je posljednje kolo stadiona.
Na igrama među-olimpijade 1906. godine finski sportaši nastupili su prvi put i odmah osvojili zlato. Werner Järvinen dobio je medalju za bacanje diska u starinskom stilu.
Najveći broj nagrada na Olimpijadi osvojio je irsko-amerikanac, Martin Sheridan. Dobio je zlato za ubačaj i diskus u klasičnom stilu. Za duge i visoke skokove s mjesta dobio je srebro. Grčki kralj predstavio je Sheridanu pobjedničko koplje, koje je još uvijek pohranjeno u domovini sportaša u Irskoj.
