U glasanju za pravo da domaćin zimskih olimpijskih igara 2002, Salt Lake City u američkoj državi Utah pobijedio je s velikom maržom. Članovima MOO-a bio je potreban samo jedan krug za utvrđivanje pobjednika, umjesto predložena tri. Uspjeh samih igara nije bio tako jasan. Nisu samo pobjede olimpijca ostale u sjećanju navijača.
8. veljače 2002., američki predsjednik George W. Bush otvorio je 19. Zimske olimpijske igre, a cijeli je hokejaški tim upalio olimpijski plamen - ovo je pravo povjereno američkoj reprezentaciji 1980. godine. Gotovo 2400 sportaša iz 77 zemalja okupilo se na igrama - tada su ti brojevi bili rekordni, kao i broj osvojenih nagrada (78 setova).
Najveći broj medalja osvojio je njemački olimpijski tim - 36. Prije njih na Zimskim igrama nitko nije tako uspješno nastupio. Američki sportaši zaostajali su samo dvije medalje, ali u neslužbenom poretku prvi nisu bili Nijemci ili Amerikanci, već Norvežani. Sveukupno su osvojili 25 nagrada, ali pokazalo se da je broj zlata među njima najveći - 13. Tijekom ove olimpijade norveški biatlon Ole Einar Bjoerndalen ponovio je svoj jedinstveni uspjeh osvojivši sve startove u kojima je sudjelovao - ukupno ih je bilo pet. Unatoč tome, najveći broj medalja u biatlonu (9) pripao je sportašima iz Njemačke. Skijašica Janitsa Kostelić iz Hrvatske startala je četiri puta i samo jednom se spustila na drugo mjesto. Finn Samppa Lajunen pobijedio je u sva tri skijaška biatlonska natjecanja. Od 30 osvojenih medalja među klizačima, lavovski udio (24) bio je podjednako podijeljen između predstavnika triju zemalja (Njemačke, Nizozemske i SAD-a), a sve ostale ostavile su samo petinu nagrada. 7 medalja u kratkoj stazi osvojili su kineski sportaši. Među njima su bila i dva zlata koja su postala prvo zlato NRK-a u povijesti zimskih olimpijskih igara.
Sportski uspjesi 19. zimskih olimpijskih igara zasjenili su skandali koji su s njom povezani. Započeli su mnogo prije nego što su započeli sportovi - dva člana MOO-a koja su glasala za Salt Lake City osuđena su za primanje mita. Tijekom natjecanja, jedan od francuskih sudaca za klizanje bio je optužen za pristrasno suđenje u korist ruskog para. Zahvaljujući intenzivnom pritisku lokalnog tiska na Kanađane koji su u ovom obliku zauzeli drugo mjesto, osim zlata Rusa dodijeljena su i zlatna priznanja. Neobično visok bio je broj sudionika optuženih za korištenje dopinga. Zbog toga je Španac Johann Mülegg lišen zlatne medalje, a ruske skijašice Olga Danilova i Larisa Lazutina nisu smjele startati.
U komercijalnom planu Olimpijada je bila vrlo uspješna - odbor za igre najavio je profit od 40 milijuna dolara.
