Godine 1908. igre su prvi put održane na teritoriju Britanskog carstva - u Londonu. Iako Olimpijada tih dana nije bila događaj takvih razmjera kao u 21. stoljeću, postala je veliki sportski događaj za Europu.
Glavni grad igara 1908. mogao je lako postati Rim. Prepreka su bile ekonomske poteškoće i prirodne katastrofe u Italiji 1906., što je zahtijevalo dodatne troškove.
1908. godine na olimpijskim igrama sudjelovale su 23 zemlje. Bila su 22 tima, jer su Australija i Novi Zeland zajedno poslali sportaše. Prvi put u povijesti Olimpijskih igara na njemu je sudjelovalo više od 2000 sportaša, među kojima je bilo i nekoliko desetaka žena.
Većina sudionika bila je iz Europe, ali bilo je i sportaša iz SAD-a, Argentine i, kao što je već spomenuto, Australije i Novog Zelanda. Poseban tim bio je iz Južne Afrike, iako je u to vrijeme još uvijek bio dio Britanskog carstva. Od zemalja Azije, bila je zastupljena samo Turska.
Prvi put na tim igrama objavljena je neslužbena klasifikacija momčadi po državama. Prvo mjesto pripalo je domaćini natjecanja - Velikoj Britaniji. Nakon toga uslijedila je velika marža od strane timova SAD-a i Švedske.
Rusko carstvo je također poslalo svoje sportaše na igre. Delegacija iz zemlje bila je mala - samo 6 sportaša u 3 sporta. Međutim, ta su natjecanja bila uspješna za zemlju - primljena je prva zlatna olimpijska medalja. Pobjedio ju je klizač Nikolaj Panin, što dokazuje jaku poziciju Rusije u zimskim sportovima. Treba imati na umu da 1908. još uvijek nije bilo podjele Olimpijade na ljetne i zimske.
Nastup ruskih hrvača također je bio uspješan - njih dvojica dobili su srebro u svojim težinskim kategorijama.
Općenito, igre u Londonu pokazale su se puno bolje organizirane od natjecanja prethodnih godina u Parizu i St. Louisu. Pažnja igara kraljevske obitelji igrala je ulogu - otvorio ih je kralj Edward VII., A nasljednik prijestolja, budući George V, pomogao je Međunarodnom olimpijskom odboru da pronađe sredstva za dovršetak izgradnje sportskih objekata.
