III Olimpijske igre održane su od 1. srpnja do 23. listopada 1904. u St. Louisu u SAD-u. U njima je sudjelovalo 645 sportaša (od kojih su 6 žene). 91 set nagrada osvojen je u 17 sportova. Treba napomenuti da je bilo samo 53 sportaša iz Europe, jer većina njih nije mogla doći zbog duljine i troškova putovanja. Na Olimpijskim igrama prvi put su sudjelovali sportaši iz Južne Amerike i Kanade. Konkurencija žena bila je samo jedna - streličarstvo.
Te igre su, u stvari, postale čisto američke. To je zato što se američki tim sastojao od gotovo 10 puta više sportaša od timova drugih zemalja sudionica u kombinaciji. Osim toga, mnoge su discipline bile ili umjetne ili su se kultivirale samo u državama. Na primjer, mačevanje na štapovima, ronjenje na daljinu, stjenovite igre i igre s lakrosom. U većini natjecanja sudjelovali su samo Amerikanci. Naravno, u ovoj situaciji činjenica da je američka reprezentacija u atletici u atletici osvojila 22 od 24 moguća zlatna odličja nikoga neće iznenaditi.
Kao rezultat toga, američka momčad s 236 medalja (77-81-78) zauzela je prvo mjesto u neslužbenom timskom poretku. Najbliži "progonitelj" bio je njemački tim. Njemački sportaši osvojili su samo 13 medalja (4-4-5), a treći su bili Kubanci - 9 medalja (4-2-3).
Kako bi povećali reprezentativnost i masovnost, organizatori Olimpijskih igara u St. Louisu pokušali su održati tzv antropoloških dana na kojima je bilo planirano održati natjecanja za sportaše u boji. Međutim, šef MOO-a, Pierre de Coubertin, smatrao je to svojevrsnim rasističkim trikom. Rekao je da to potkopava temeljna načela olimpijskog pokreta, ističući nedopustivost takvog u budućnosti.
Ove olimpijske igre, poput prethodnih (Pariz, 1900.), bile su bogate različitim zanimanjima koja su bila povezana s prilično slabim stupnjem razvoja sporta u svijetu. Primjerice, Japanac Savio Funi - svodnjak s motkama - vrlo je izvorno svladao prečku, ali njegov pokušaj nije bio uračunat. Stvar je bila u tome što je stup stavio ispred šanka okomito, a zatim se brzo popeo na njega i mirno preskočio šipku. Objasnili su sportašu da skok napravljen iz trčanja vrijedi.
Japanac je u svom sljedećem pokušaju ležerno trčao stazom, nakon čega je stavio motku, popeo se na nju i ponovo skočio preko prečke. Funi dugo nije mogao shvatiti zašto se njegov drugi pokušaj nije brojao.
