Paraolimpijske igre su međunarodna sportska natjecanja za osobe s invaliditetom, odnosno za osobe s invaliditetom. Održavaju se nakon glavnih olimpijskih igara, u istim objektima u kojima su se natjecali olimpijski sportaši. Ova naredba neslužbeno se uvodi od Olimpijskih igara u Seulu 1988. godine, a 2001. godine utvrđena je sporazumom MOO-a i IPC-a.
Paraolimpijske igre imaju nekoliko ciljeva odjednom, čiji je glavni dokaz dokazati da se osobe s invaliditetom, ako žele i revnosno, mogu vratiti punom i uspješnom životu. Sama ideja da se osobe s invaliditetom mogu baviti sportom pripadala je Ludwigu Gutmanu, neurohirurgu iz bolnice Stoke Mandeville u engleskom gradu Aylesbury, gdje su se liječili branitelji. Aktivno je uveo sport u proces ozdravljenja, dokazavši u praksi da je koristan pacijentima ne samo u fizičkom, već i u psihološkom smislu.
Prvi sportovi Stoke Mandeville za korisnike invalidskih kolica u streličarstvu dogodili su se 28. srpnja 1948. godine. Po vremenu su se poklopile s Olimpijskim igrama u Londonu. Tada su se počeli održavati svake godine, a od 1952. godine, kada su na natjecanjima sudjelovali i invalidi invalidskih kolica iz Nizozemske, dobili su međunarodni status.
1960. godine u Rimu su se održale IX igre Stoke Mandeville, ne samo za ratne veterane. Stekli su neviđeni domet: natjecalo se 400 sportaša u invalidskim kolicima iz 23 zemlje. I sljedećim Olimpijskim igrama, održanim 1964. godine u Tokiju, dobile su neslužbeni naziv „Paraolimpijske igre“. Tada je najprije izvedena himna ovih natjecanja i podignuta zastava.
Izraz "paraolimpijski" bio je simbioza dvaju pojmova: "paraliza" i "par" (s grčkog prevedeno kao "blizu", "blizu"). To je, kao što je naglašeno, da se radi o sportskom natjecanju za invalide, koje se održava u duhu olimpijskih ideala. Izraz "paraolimpijski" konačno je usvojen 1988. na ljetnim olimpijskim igrama u Seulu. Sportaši s invaliditetom natjecali su se u istim objektima kao i sudionici na nedavno okončanim Olimpijskim igrama. Bilo je to duboko simbolično i ostavilo je velik dojam na publiku. A 2001. takva se praksa službeno utvrdila zajedničkom odlukom MOO-a i IPC-a.
